NatWest Group ha appoggiato il Nord dell’Inghilterra, promettendo 20 miliardi di sterline di finanziamenti nel prossimo decennio in quello che rappresenta uno dei più grandi impegni regionali da parte di un finanziatore del Regno Unito negli ultimi tempi, e una scommessa calcolata sull’accordo di devoluzione della Gran Bretagna per fornire rendimenti che il centro ha finora faticato a produrre.
L’impegno, presentato dall’amministratore delegato Paul Thwaite al Great North Investment Summit di oggi a Leeds, incanalerà il capitale nell’edilizia abitativa, nei trasporti, nella produzione di energia, nel potenziamento della rete e nella resilienza climatica in tutta la regione. Convocato dai sindaci della metropolitana del nord e sponsorizzato da NatWest, il vertice segna il primo passo formale della partnership The Great North, che mira ad aggiungere 118 miliardi di sterline alla UK plc sbloccando la pipeline di investimenti della regione.
Per una banca che solo di recente è tornata a piena proprietà privata, la mossa segnala un chiaro perno strategico. Laddove gli istituti di credito hanno tradizionalmente seguito la gravità economica verso Londra e il sud-est, NatWest ora scommette che le autorità combinate dei sindaci più affermati e il flusso di accordi che convocano offrono il miglior rendimento adeguato al rischio sul capitale paziente.
Una scommessa sulle regioni
I finanziamenti saranno distribuiti in quattro aree prioritarie: edilizia abitativa e ambiente edificato, mobilità e trasporti, energia e sistemi energetici e resilienza climatica. NatWest afferma che riuscirà a raggiungere questo obiettivo attraverso un mix di prestiti diretti, condivisione del rischio con i partner di consegna e mobilitazione di denaro istituzionale di terze parti: un ruolo di coordinamento che la banca ritiene sia sempre più necessario man mano che i progetti crescono in dimensioni e complessità.
L’impegno di 20 miliardi di sterline si basa sull’attuale ambizione di prestito nazionale di 10 miliardi di sterline della banca alle associazioni edilizie e fa parte del suo piano più ampio Growing Together per sostenere quelle che chiama “regioni potenti”. L’inquadratura è intenzionale. Con la riduzione del margine fiscale di Westminster e il Tesoro sotto pressione per dimostrarlo investimenti regionali nei trasporti e nelle infrastrutture può spostare l’ago della crescita, alle banche commerciali viene chiesto di colmare un crescente divario di capitale.
Thwaite ha avuto un tono particolarmente operativo. “Questo impegno riflette la nostra fiducia nel Nord come motore di crescita per il Regno Unito”, ha affermato. “Possiamo vedere la forza dell’ambizione in tutta la regione e la portata dei progetti futuri nel campo dell’edilizia abitativa, dei trasporti, dell’energia e delle infrastrutture. Il nostro ruolo non è solo quello di fornire finanziamenti, ma quello di collegare il capitale con l’ambizione locale, lavorando in collaborazione con autorità, imprese e partner di investimento per accelerare la crescita.”
Il dividendo della devoluzione
Dietro la cifra principale si nasconde un’argomentazione politica più acuta: che il capitale privato a lungo termine segue una responsabilità locale chiara e stabile. Una nuova ricerca pubblicata insieme all’annuncio ha rilevato che quasi due terzi dei decisori aziendali senior (65%) ritengono che conferire ai leader regionali un maggiore controllo sui finanziamenti e sulle decisioni di investimento aumenterebbe la fiducia degli investitori. La stessa percentuale ha affermato che sarebbe più propensa a impegnare capitali laddove il finanziamento è stabile e a lungo termine.
Si tratta di una scoperta che probabilmente verrà accolta con favore dai sindaci del Nord, la cui partnership con il Grande Nord ha passato l’ultimo anno a sostenere che l’attuale accordo di devoluzione rimane troppo incerto per gli investitori istituzionali seri. NatWest sta ora sostenendo pubblicamente un’estensione graduale dei poteri devoluti, ponderata verso quelle autorità con comprovata esperienza di governance e di consegna, una posizione che colloca la banca esattamente dietro la direzione emergente del viaggio del Tesoro.
Il presidente del sindaco del Grande Nord e Nord-Est, Kim McGuinness, ha definito l’annuncio un voto di fiducia nel potenziale della regione. “In tutto il Nord abbiamo il talento, l’innovazione e l’ambizione per guidare la prossima era di crescita e prosperità del Regno Unito”, ha affermato. “Gli investimenti e l’impegno di NatWest Group nel Nord dimostrano che gli investitori vedono l’enorme potenziale non sfruttato del Nord dell’Inghilterra e l’enorme premio offerto dal sostegno alle nostre regioni”.
Affollamento di capitali privati
Oliver Holbourn, amministratore delegato del National Wealth Fund, ha segnalato che il principale investitore dello stato è pronto a lavorare a fianco della banca. Il fondo, che sotto la guida di Holbourn è puntando a più di 100 miliardi di sterline di investimenti in energia pulita e crescita in tutta l’economia del Regno Unito, ha reso gli ex centri industriali una priorità strategica.
“Il National Wealth Fund è impegnato a promuovere la crescita economica durante la transizione verso l’energia pulita, garantendo allo stesso tempo lo sviluppo delle imprese, delle competenze e delle capacità che saranno cruciali per sbloccare il futuro del Regno Unito”, ha affermato Holbourn. “L’approccio di NatWest Group è perfettamente in linea con queste ambizioni e lo accogliamo con favore.”
L’allineamento è importante. Con il denaro pubblico sempre più utilizzato come catalizzatore piuttosto che come finanziatore primario, il ruolo della NWF è quello di ridurre i rischi dei progetti in modo tale da attrarre finanziatori commerciali, esattamente il divario che l’impegno di 20 miliardi di sterline di NatWest è destinato a colmare. La banca afferma che fungerà anche da coordinatore per il capitale istituzionale e privato, mettendo in comune progetti di gasdotti tra le regioni per migliorarne la portata e l’esecuzione.
Mattoni, megawatt e asfalto
I primi casi di studio offrono un’utile idea di dove è probabile che finiscano i soldi. NatWest ha già fornito un pacchetto di finanziamenti da 106 milioni di sterline alla Broadacres Housing Association del North Yorkshire, combinando prestiti a lungo termine con una linea di credito rotativa e un prestito sociale per sostenere la consegna di oltre 100 nuove case nell’anno fino a marzo 2026, di cui circa un quarto saranno alloggi sociali. Si basa sull’impegno della banca di 1 miliardo di sterline nel settore immobiliare e si presenta in mezzo a prove crescenti, tra cui il Il traguardo dei prestiti regionali di 5 miliardi di sterline della British Business Bank, che la finanza allineata al governo si sta orientando sempre più verso l’edilizia abitativa al di fuori della capitale.
Nel settore delle infrastrutture, NatWest ha agito come unico consulente del debito e prestatore di alto livello su un pacchetto di finanziamenti sostenibili da 364 milioni di sterline per l’aeroporto internazionale di Newcastle, incluso un prestito verde di 15 milioni di sterline che ha finanziato la generazione solare e la transizione dei veicoli elettrici poiché l’aeroporto punta allo zero netto entro il 2035.
Entrambi gli accordi indicano il tipo di progetti che la banca prevede di ampliare: asset con entrate prevedibili, profili di decarbonizzazione identificabili e la sponsorizzazione istituzionale per assorbire capitale a lungo termine.
Cosa significa per le PMI
Per le imprese più piccole del Nord, i subappaltatori edili, le imprese di servizi energetici, gli specialisti di allestimento, le società di consulenza di ingegneria civile e la catena di fornitura del settore immobiliare, il read-across è significativo. Un gasdotto di questa portata genera lavoro per centinaia di PMI regionali che storicamente hanno lottato per accedere ai finanziamenti per la crescita alle stesse condizioni delle loro controparti londinesi. Se NatWest riuscirà a mantenere i suoi obiettivi e se le autorità combinate riusciranno a trasformare le ambizioni in progetti pronti per essere lanciati, l’effetto moltiplicatore sulla base delle PMI settentrionali potrebbe essere sostanziale.
La questione più difficile è l’esecuzione. 20 miliardi di sterline in dieci anni equivalgono in media a 2 miliardi di sterline all’anno: un dato significativo, ma di per sé non trasformativo. La vera prova sarà se l’impegno di NatWest si diffonderà nella capitale istituzionale che finora ha esitato, e se le autorità sindacali riusciranno a far corrispondere l’appetito privato con i consensi di pianificazione, l’assemblaggio del territorio e le competenze necessarie per tradurre i finanziamenti in erogazione.
Dopo il vertice, la banca afferma che continuerà a collaborare con le autorità e i partner di consegna per portare avanti i programmi prioritari e portare avanti ulteriore capitale privato. Negli ultimi dieci anni il Nord ha sentito molte parole positive riguardo al suo potenziale di crescita. 20 miliardi di sterline di bilancio bancario sono piuttosto più difficili da liquidare.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
