Gli agricoltori britannici stanno già affrontando aumenti dei costi di produzione fino al 70%, e il momento peggiore della contrazione sulla bolletta alimentare mondiale deve ancora arrivare.
Questa è la schietta valutazione del capo del Grosvenor Group, l’impero immobiliare e agricolo di 349 anni controllato dal Duca di Westminster, che ha avvertito che la carenza di fertilizzanti causata dalla guerra in Iran avrà un effetto “drammatico” sui prezzi alimentari globali l’anno prossimo.
Mark Preston, amministratore fiduciario esecutivo di Grosvenor, ha dichiarato a Business Matters che i prezzi dei fertilizzanti erano “già piuttosto costosi” prima del conflitto, ma da allora sono aumentati tra il 50 e il 70% dall’inizio delle ostilità a fine febbraio. Il fattore scatenante, ha detto, è stata l’effettiva chiusura dello Stretto di Hormuz, la stretta arteria marittima attraverso la quale deve passare una quota sostanziale dei fertilizzanti mondiali e del gas naturale liquefatto necessari per realizzarlo. Mercoledì il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica iraniana ha indicato che lo stretto potrebbe riaprire a breve, ma con circa 1.600 navi ancora bloccate, il danno alle catene di approvvigionamento è già fatto.
Per gli agricoltori britannici, la stagione di crescita immediata è stata in gran parte isolata. La maggior parte dei fertilizzanti destinati ai raccolti di quest’anno sono stati acquistati e applicati prima che i prezzi crollassero. Il problema, ha spiegato Preston, è il ciclo di semina che segue. “Gli agricoltori non acquistano quel fertilizzante, stanno con le mani in mano e sperano che le cose migliorino, cosa che probabilmente non accadrà”, ha detto. La risposta probabile, ha aggiunto, sarà uno spostamento dalle colture invernali a quelle primaverili, dando ai coltivatori un po’ più di respiro, ma a scapito della resa, della certezza della pianificazione e, in definitiva, del prezzo sullo scaffale del supermercato.
La stessa Grosvenor è insolitamente ben posizionata per resistere alla tempesta. La tenuta Eaton, fiore all’occhiello del gruppo, nel Cheshire, tradizionale sede della famiglia del Duca sin dal 1400, gestisce una grande azienda lattiero-casearia e seminativa che fornisce milioni di litri di latte a clienti tra cui Tesco e Müller, e si affida fortemente allo sterco di vacca piuttosto che all’azoto in sacchi. Le sue altre proprietà rurali si estendono nel Lancashire e nella Scozia, integrando le tenute di Mayfair e Belgravia che ancorano il portafoglio del gruppo nel centro di Londra.
Il quadro più ampio è decisamente più allarmante. “Sarà un problema molto, molto drammatico per il mondo, non solo per il Regno Unito in termini di cibo, solo perché attraverso quegli stretti passa una grande quantità di fertilizzanti”, ha detto Preston. Ha sostenuto che il rischio per la sicurezza alimentare ora eclissa la storia dell’energia che ha dominato i titoli dei giornali: “La preoccupazione riguarda almeno altrettanto, se non di più, il cibo e i fertilizzanti che il petrolio, perché ci sono fonti alternative di petrolio. Non ci sono molte fonti alternative di azoto, per la produzione di fertilizzanti. “
Il suo avvertimento fa eco a quello di Yara International, il più grande produttore mondiale di fertilizzanti, il cui amministratore delegato la scorsa settimana ha avvertito che il conflitto potrebbe spingere alcune delle comunità più povere dell’Africa verso una vera e propria carenza di cibo. Il sentimento interno sta già cambiando: una ricerca condotta da Opinium questa settimana ha rilevato che l’80% dei britannici è preoccupato per i prezzi dei generi alimentari, con i rivenditori che continuano a trasferire gli aumenti dei costi alla cassa.
I risultati più ampi di Grosvenor illustrano quanto sia diventato eterogeneo il clima commerciale per i gruppi britannici diversificati. Lo scorso anno i profitti sottostanti sono scesi del 18% a 70,5 milioni di sterline, trascinati al ribasso dalle sue attività in Nord America, anche se il ramo immobiliare del Regno Unito si è rivelato un notevole punto positivo, con un’occupazione del 97%. Il progetto più grande del gruppo fino ad oggi, la riqualificazione di South Molton Street vicino a Oxford Street, che comprenderà uffici, negozi, un hotel e 33 case, sarà completato l’anno prossimo. Nel Nord Ovest sono iniziati i lavori sulla prima fase dell’ambizione di realizzare 700 case sociali; 69 sono stati costruiti vicino a Chester e Porto di Ellesmerecon altri 120 previsti quest’anno.
Hugh Grosvenor, il duca 35enne e uno degli individui più ricchi della Gran Bretagna con una fortuna stimata di 9,56 miliardi di sterline, ha ricevuto dividendi pagati a fondi familiari che sono aumentati da 52,4 milioni di sterline nel 2024 a 53,7 milioni di sterline. Il carico fiscale totale del gruppo è più che raddoppiato arrivando a 248 milioni di sterline, di cui 200 milioni pagati nel Regno Unito, riflettendo le vivaci cessioni di proprietà che hanno aumentato le imposte personali su redditi e plusvalenze di 61 milioni di sterline e le imposte sul reddito societario di 71,9 milioni di sterline.
L’azienda ha anche raddoppiato gli spazi di lavoro flessibili, un segmento che ritiene stia diventando strutturalmente integrato piuttosto che una moda passeggera post-pandemia. James Raynor, amministratore delegato della divisione immobiliare di Grosvenor, ha affermato che circa il 23% degli uffici londinesi del gruppo sono ora spazi flessibili, con un’occupazione “ben superiore al 90%”. La settimana scorsa, l’azienda ha inaugurato il suo primo spazio di lavoro flessibile gestito direttamente fuori dalla capitale, nel quartiere settentrionale di Manchester, un voto di fiducia nel mercato degli uffici regionali e nell’appetito delle PMI per spazi di breve durata e completamente serviti.
Per i proprietari di piccole e medie imprese, in particolare quelle nel settore della produzione alimentare, dell’ospitalità e dell’agricoltura, l’avvertimento di Preston rappresenta un chiaro segnale per bloccare i contratti con i fornitori, proteggersi ove possibile e rivedere la strategia dei prezzi in vista di quello che sembra essere un difficile 2027.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
