Il calo inaspettato del tasso di disoccupazione britannico al 4,9% è stato colto da Number 11 come prova che l’economia è entrata in primavera su basi solide. Gli imprenditori che leggono i dati sul mercato del lavoro di martedì, tuttavia, troveranno ben poco da festeggiare.
I principali dati sulla disoccupazione forniti dall’Ufficio per le statistiche nazionali hanno mostrato che il tasso è sceso dal 5,2% del trimestre precedente al 4,9% nei tre mesi fino a febbraio, ben prima delle previsioni della City. Eppure il miglioramento è dovuto più a un gioco di prestigio statistico che a una forza di fondo nelle assunzioni, con i posti vacanti che sono scesi al minimo di quasi cinque anni di 711.000 e l’occupazione dipendente che ha perso 11.000 lavoratori nel solo marzo.
Per le piccole e medie imprese britanniche, i dati mettono a nudo il bilancio complessivo dell’aumento di 25 miliardi di sterline dei contributi previdenziali a carico del datore di lavoro avvenuto lo scorso autunno. Da quando la cancelliera Rachel Reeves ha reso noto l’aumento nell’ottobre 2024, l’occupazione dipendente si è contratta di 143.000 unità, una cifra che maschera l’onere sproporzionato sostenuto dalle imprese più piccole con margini più ridotti per assorbire i costi salariali e un minore cuscino contro l’aumento delle imposte sui salari.
Crescita salariale ha ora rallentato al ritmo più debole dal culmine della pandemia. La retribuzione regolare è aumentata del 3,6% nei tre mesi fino a febbraio, in calo rispetto al 3,8%, mentre la crescita delle retribuzioni nel settore privato del 3,2%, il valore più basso da ottobre 2020, è in netto contrasto con il 5,2% di cui godono i lavoratori del settore pubblico. Per i proprietari-dirigenti dei settori dell’ospitalità, della vendita al dettaglio e dei servizi professionali, la contrazione delle retribuzioni private è il segnale più chiaro che la fiducia nelle assunzioni è stata prosciugata dal sistema.
Le cifre sono antecedenti allo scoppio della guerra USA-Israele con l’Iran alla fine di febbraio, lasciando i numeri dei titoli dei giornali chiaramente obsoleti. Ashley Webb, economista senior britannico presso Capital Economics, ha affermato che gli ultimi dati sui salari e sui posti vacanti offrono “i primi segnali che l’aumento dei prezzi dell’energia dovuto alla guerra in Iran sta pesando sui piani di assunzione delle imprese e ciò si sta traducendo in un ulteriore indebolimento della crescita delle retribuzioni”.
Il Fondo monetario internazionale ha avvertito che il Regno Unito sarà l’economia del G7 più colpita dal conflitto, a causa della sua eccessiva esposizione al debito. prezzi internazionali del gas. Si prevede che i dati sull’inflazione previsti mercoledì mostreranno che il tasso principale salirà al 3,3% a marzo, in aumento rispetto al 3% di febbraio, uno sviluppo che renderà l’equazione del costo dell’attività ancora più scomoda per i 5,5 milioni di PMI del paese.
Una lettura più attenta del comunicato dell’ONS rivela correnti meno lusinghiere. L’inattività economica, ovvero coloro in età lavorativa che non hanno un lavoro né lo cercano attivamente, è salita al 21% dal 20,7%, con altre 116.000 persone che abbandonano del tutto il mercato del lavoro. Liz McKeown, direttrice delle statistiche economiche dell’ONS, ha attribuito il cambiamento in gran parte al “meno studenti che cercano lavoro parallelamente ai loro studi”.
Eliminando questa stranezza statistica, il quadro si scurisce considerevolmente. Il numero dei disoccupati in età lavorativa è diminuito di 88.000 unità, ma l’occupazione tra i giovani di età compresa tra 16 e 64 anni è in realtà diminuita di 5.000 unità. Un aumento netto di 17.000 unità nell’occupazione tra coloro di età pari o superiore a 16 anni suggerisce che sono stati i lavoratori più anziani, piuttosto che quelli in età lavorativa convenzionale, ad occuparsi dei lavori disponibili. In breve, il mercato del lavoro si sta contraendo ai margini, mentre il tasso principale ne lusinga la salute.
Per i proprietari di PMI che valutano i piani di assunzione rispetto all’aumento dei costi di produzione, il lato positivo si trova in Threadneedle Street. Con il comitato di politica monetaria della Banca d’Inghilterra che si riunirà giovedì prossimo, il rallentamento del mercato del lavoro potrebbe far pendere la bilancia verso il mantenimento del tasso base al 3,75%, o addirittura tagliandolo entro la fine dell’anno, piuttosto che un inasprimento per combattere il picco energetico guidato dall’Iran. Un credito più conveniente non può compensare un aumento delle tasse o la scomparsa di un cliente, ma per le imprese che gestiscono il debito a tasso variabile fornirebbe almeno un certo sollievo.
Se ciò si rivelerà una magra consolazione dipende in gran parte da quanto tempo persisterà lo sconvolgimento del Golfo. Per ora, il numero dei posti di lavoro lusinga un mercato del lavoro che, a un esame più attento, sta scricchiolando, e la comunità delle piccole imprese lo sa.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
