L’edilizia è un settore che vale 13mila miliardi di dollari a livello globale, ma rimane uno dei meno redditizi al mondo. Margini compresi tra l’1 e il 4% sono la norma, e il destino commerciale della maggior parte dei progetti è segnato molto prima che venga gettata una singola base. Quella scomoda verità ha appena attirato ingenti capitali.
ProcurePro, un’azienda di software fondata in Australia che si propone come la prima piattaforma di procurement end-to-end costruita appositamente per l’edilizia, ha chiuso un round di finanziamento da 11 milioni di dollari (USA) guidato da QIC Ventures, il braccio di venture capital di uno dei più grandi fondi sovrani australiani e un sostanziale proprietario di asset infrastrutturali a pieno titolo. Il round valuta l’azienda nata sei anni più di 80 milioni di dollari.
I sostenitori esistenti Airtree e Glitch Capital hanno seguito, e sono stati raggiunti sul tavolo dei limiti dal colosso francese dell’edilizia Bouygues, che ha investito attraverso il suo veicolo di venture capital gestito da ISAI. Il nuovo capitale verrà incanalato nella roadmap dell’intelligenza artificiale di ProcurePro e in un’ambiziosa spinta nel Regno Unito, nel Medio Oriente e nel Nord America.
La tesi è semplice, anche se scomoda per un settore non noto per la sua voglia di cambiamento. Nel momento in cui un appaltatore inizia ad avviare il progetto, circa l’80% dei costi del progetto è già stato impegnato e la maggior parte dei rischi della catena di fornitura è già presente. Tuttavia, in tutto il settore, la fase critica dell’approvvigionamento è ancora in gran parte gestita su un mosaico di fogli di calcolo, thread di posta elettronica e PDF sconnessi: uno stato di cose che sarebbe irriconoscibile in quasi tutti gli altri settori che gestiscono somme di dimensioni paragonabili.
La risposta di ProcurePro è quella di riunire l’intero ciclo di vita dell’approvvigionamento, pianificazione, gare d’appalto, analisi delle offerte e subappalto, in un unico sistema progettato per fornire ai team commerciali un controllo reale prima che la penna colpisca la carta. Negli ultimi sei anni, la piattaforma è stata utilizzata su 6.000 progetti di costruzione in tutto il mondo, per un valore di costruzione di oltre 90 miliardi di dollari, e ha gestito oltre 200.000 pacchetti commerciali.
Quel set di dati accumulato è ora il fossato strategico dell’azienda. È alla base di BidLevel AI, lo strumento di punta di ProcurePro per confrontare preventivi complessi di subappaltatori, un lavoro che tradizionalmente ha assorbito giorni o addirittura settimane di tempo dei manager commerciali e che la piattaforma afferma di comprimere in minuti.
Alastair Blenkin, fondatore e amministratore delegato di ProcurePro, ha affermato che l’aumento apre il prossimo capitolo della crescita internazionale dell’azienda. “Le imprese di costruzione continuano a gestire le decisioni commerciali più critiche e le spese milionarie tramite fogli di calcolo obsoleti e inaffidabili”, ha affermato. “La mancanza di una vera supervisione ritarda l’identificazione dei rischi, il che, in ultima analisi, erode i margini. Abbiamo creato ProcurePro per portare struttura, controllo e certezza nella cabina di pilotaggio commerciale delle imprese di costruzione.”
Blenkin non è velato riguardo al premio. “Dopo anni di supporto agli appalti per migliaia di progetti, ora disponiamo di una ricca base di dati sugli appalti nel mondo reale. Questo finanziamento ci consente di investire ulteriormente nell’intelligenza artificiale, dove consentiremo alle imprese di costruzione di stimare i costi di nuovi progetti supportati dai loro dati storici di acquisto, piuttosto che dalla stima, dalla memoria o da un dito al vento di qualcuno.”
Nick Capell, direttore degli investimenti di QIC Ventures, ha inquadrato l’accordo in termini di politica industriale. “L’approvvigionamento si trova a monte della spesa per l’edilizia, ma rimane altamente manuale e scarsamente governato. È un problema rilevante a livello globale che rimane irrisolto”, ha affermato. “Con il Queensland che offre un programma infrastrutturale unico nel suo genere in vista delle Olimpiadi del 2032, le innovazioni che migliorano la produttività delle costruzioni sono fondamentali”.
Per Bouygues l’appello è più operativo. Marie-Luce Godinot, vicepresidente senior del gruppo per l’innovazione, la sostenibilità e l’IT, ha affermato che ProcurePro ha già dato prova di sé sui siti live. “ProcurePro è una delle prime tecnologie che abbiamo visto in grado di offrire agli appaltatori un maggiore controllo sull’intero percorso di approvvigionamento. È stata implementata con successo su alcuni progetti Bouygues, con un utilizzo in progressivo sviluppo in diverse unità aziendali.”
Per gli appaltatori del Regno Unito e i loro Base di subappaltatori delle PMIla conseguenza più immediata è il personale. ProcurePro prevede di assumere 100 persone a livello globale nei prossimi due anni con ruoli di prodotto, ingegneria e go-to-market, con il suo ufficio di Londra tra quelli che verranno ampliati insieme a Brisbane e Dubai. È in programma anche una prima base americana.
Se la piattaforma si rivelerà il catalizzatore di produttività descritto dai suoi sostenitori, alla fine verrà deciso nei cantieri piuttosto che nelle presentazioni. Ma dopo anni di costruzione additati come ritardatari dell’economia digitale, il livello di convinzione ora mostrato dalla ricchezza sovrana, dagli appaltatori di primo livello e dagli investitori specializzati in venture capital suggerisce che l’era dei fogli di calcolo del settore potrebbe finalmente volgere al termine.
Amy Ingham
Amy è una giornalista appena qualificata specializzata in giornalismo economico presso Business Matters, responsabile dei contenuti delle notizie per quella che oggi è la più grande fonte cartacea e online di notizie economiche attuali del Regno Unito.
