Apple si sta preparando ad aumentare il prezzo dei suoi prodotti per assorbire l’impennata dei costi di memoria e chip di archiviazione, ha confermato l’amministratore delegato Tim Cook in un’intervista al Wall Street Journal, nel segnale più chiaro finora che il boom dell’intelligenza artificiale sta ora andando direttamente nelle tasche dei consumatori.
“Purtroppo gli aumenti dei prezzi sono inevitabili”, ha detto Cook al giornale. “Stiamo facendo del nostro meglio per mitigare gli enormi aumenti che ci vengono trasferiti e abbiamo cercato di proteggere i nostri clienti dagli aumenti, ma la situazione è diventata insostenibile.”
Cook ha rifiutato di specificare quando entreranno in vigore gli aumenti, quanto ampi potrebbero essere o quali prodotti li porteranno. Il prossimo lancio significativo di Apple è previsto per settembre, quando arriverà la gamma iPhone 18, che dovrebbe includere il primo telefono pieghevole dell’azienda. Le variazioni di prezzo su Mac e iPad potrebbero arrivare prima. Il gruppo ha tranquillamente aumentato il prezzo di partenza del Mac Mini il mese scorso, tra gli eventi di lancio.
Il fattore scatenante è uno straordinario aumento della domanda di memoria e chip di archiviazione da parte delle società di intelligenza artificiale, che ha spinto i costi dei componenti così bruscamente che Apple dovrebbe aumentare sostanzialmente i prezzi dei dispositivi semplicemente per mantenere stabili i propri margini. La società di ricerca TechInsights stima che trasferire i costi più elevati direttamente agli acquirenti, proteggendo al contempo la redditività, aggiungerebbe circa 270 dollari al prezzo del prossimo iPhone Pro.
I chip di memoria e di archiviazione si trovano all’interno di quasi tutti i dispositivi informatici, dagli smartphone e laptop alle console di gioco, alle apparecchiature mediche e alle automobili. Il problema è che i server AI stanno ora consumando questi chip in volumi in rapido aumento, lasciando anche un’azienda ricca di liquidità come Apple in difficoltà per garantire l’approvvigionamento. Come ha scoperto l’azienda con Le tariffe dell’era Trump che minacciavano di spingere i prezzi degli iPhone nettamente più in altogli shock dei costi esterni hanno l’abitudine di farsi strada sui prezzi di vendita.
Dall’anno scorso, quando Google, Microsoft, Meta e Amazon hanno iniziato ad annunciare grandi aumenti nei loro budget di spesa in conto capitale, i prezzi della memoria e dei chip di archiviazione sono entrambi quadruplicati. TechInsights prevede che entrambi continueranno a salire fino al 2027.
I due componenti svolgono compiti diversi. La memoria, nota come DRAM, si comporta come la scrivania di un ufficio della metà del XX secolo, tenendo in mano i documenti di cui un lavoratore ha bisogno per svolgere il proprio compito. Lo storage, noto come NAND, è lo schedario che contiene tutto il resto. Uno smartphone utilizza la DRAM per eseguire le app attualmente aperte e la NAND per archiviare foto e video.
Cook ha affermato che entrambi i mercati rappresentano una preoccupazione, ma ha individuato la DRAM, sottolineando che la quota crescente viene dirottata verso la cosiddetta memoria a larghezza di banda elevata utilizzata nei server AI. “C’è meno offerta in un momento in cui i consumatori vogliono i dispositivi e gli addetti alle memorie stanno passando enormi aumenti di prezzo”, ha detto. “Abbiamo sicuramente bisogno che i prezzi e la fornitura di memoria tornino a livelli ragionevoli per i prodotti di consumo. Questa è la conclusione.”
Tre società dominano la DRAM: Samsung e SK Hynix in Corea del Sud e Micron negli Stati Uniti. La NAND è composta da questi tre più Kioxia e Sandisk. I prezzi delle loro azioni e i profitti sono esplosi negli ultimi dodici mesi, con Micron e SK Hynix in rialzo di oltre l’800% e Kioxia e Sandisk in rialzo di circa il 4.600%.
La capacità viene aumentata, ma non abbastanza velocemente per gli acquirenti consumatori. Morgan Stanley prevede che la capacità produttiva di wafer DRAM, i dischi di silicio su cui sono modellati i chip, aumenterà del 30% entro il 2027. Tuttavia, poiché i fornitori danno priorità alle memorie AI specializzate, si prevede che i wafer per la tecnologia di consumo diminuiranno fino al 15% rispetto alla domanda. La stretta non è solo di Apple: gli analisti del settore a IEEE Spectrum ha tracciato il modo in cui lo sviluppo dell’intelligenza artificiale sta prosciugando la fornitura di DRAM lontano dall’elettronica tradizionale che le famiglie effettivamente acquistano.
La Cina ha campioni nazionali in termini di memoria e archiviazione, ma secondo le regole di sicurezza nazionale le aziende americane avrebbero probabilmente bisogno di licenze per lavorare con loro. Alla domanda se tali restrizioni debbano essere allentate, Cook ha detto: “Penso che tutto debba essere sul tavolo”, aggiungendo: “Penso che dovremmo considerare tutta l’offerta”.
Apple non è sola. Hewlett-Packard, Dell e Nintendo hanno tutte aumentato i prezzi, e un consorzio di associazioni industriali ha recentemente scritto al segretario al Tesoro Scott Bessent e al segretario al Commercio Howard Lutnick lamentandosi dell’eccessiva allocazione di memoria agli acquirenti di intelligenza artificiale e chiedendo aiuto per aumentare l’offerta. La pressione sui prezzi al consumo è in aumento da mesi Business Matters ha riferito che i costi della memoria minacciavano di aggiungere centinaia di sterline al prezzo di un normale laptop.
Morgan Stanley stima un aumento del 15% dei prezzi di smartphone e PC negli Stati Uniti quest’anno. L’effetto sull’indice dei prezzi al consumo dovrebbe essere modesto, data la piccola ponderazione di tali dispositivi, ma qualsiasi aumento del popolare iPhone attirerà probabilmente l’attenzione a Washington. Bloomberg lo ha fatto ha descritto il conseguente crunch come una vera e propria crisi dei chipcon prezzi che salgono su tutta la linea.
Ad aggravare le cose, Apple ha bisogno di DRAM aggiuntiva per alimentare più funzionalità AI, incluso il riavvio di Siri presentato la scorsa settimana. L’azienda fa affidamento da tempo anche sugli aggiornamenti dello storage NAND per aumentare i profitti, addebitando da $ 100 a $ 200 per incrementi extra che le costano una frazione di quello, gli stessi prodotti ora intrappolati nella spirale dei prezzi.
Nell’intervista, Cook ha affermato che Apple è pronta a distribuire le proprie riserve di liquidità per aumentare la fornitura di memoria. “Siamo disposti a utilizzare il nostro bilancio per contribuire a contribuire alla soluzione”, ha affermato. “Ovviamente è necessaria più capacità”.
Non ha fornito dettagli specifici e la difficoltà pratica è evidente. Non è chiaro come Apple possa eguagliare, per non parlare di battere, i termini offerti dagli hyperscaler di intelligenza artificiale per bloccare l’offerta: accordi da tre a cinque anni con ingenti pagamenti anticipati in contanti che vanno contro la lunga tradizione di spesa disciplinata di Apple. Né l’azienda costruirà le proprie fabbriche. “Non possiamo fare tutto”, ha detto Cook. “Sappiamo in cosa siamo bravi.”
Secondo persone che conoscono i costi, Apple spende poche decine di miliardi di dollari all’anno in memoria e storage, rendendola uno dei maggiori acquirenti al mondo. Storicamente ha utilizzato questo peso per estorcere ai fornitori i prezzi più vantaggiosi, mettendoli uno contro l’altro. Ora, con le aziende di intelligenza artificiale che prendono d’assalto il mercato, anche Apple deve fare la fila.
Per Cook, che ha trascorso più di quattro decenni nella catena di fornitura dell’elettronica presso IBM, Compaq e Apple, l’oscillazione non ha precedenti. “Si tratta di un’alluvione centenaria”, ha detto. “Non ho mai visto nulla di simile in nessuna zona in oltre 40 anni.”
Per i consumatori e le piccole imprese che equipaggiano i propri team con iPhone, iPad e Mac, il messaggio è chiaro: la corsa all’oro dell’intelligenza artificiale ora ha un prezzo e sta per apparire sullo scontrino di cassa.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
