I vacanzieri britannici stanno stringendo la cinghia per la prima volta in mezzo decennio, con i nuovi dati Barclays che rivelano che la spesa per i viaggi è invertita lo scorso mese mentre le famiglie si preparavano a fronteggiare una nuova ondata di pressioni sul costo della vita e le onde d’urto economiche derivanti dal conflitto con l’Iran.
Secondo l’ultimo rapporto sulla spesa dei consumatori dell’istituto di credito, la spesa per carte è aumentata in generale di un modesto 0,9% su base annua a marzo, leggermente al di sotto dell’1% di febbraio. Ma è stato il settore dei viaggi a produrre l’inversione più evidente: la spesa per vacanze e viaggi è diminuita del 3,3%, segnando il primo calo annuale registrato da Barclays da marzo 2021, quando la pandemia teneva ancora il Paese nella sua morsa.
Il ritiro rappresenterà uno scossone indesiderato per un settore che ha goduto di un prolungato boom post-Covid, sostenuto dalla propensione ben documentata dei consumatori a dare priorità alle “esperienze” rispetto ai beni materiali. Le spese delle agenzie di viaggio sono diminuite del 4,6%, le compagnie aeree hanno registrato un calo del 4,1% e le entrate dei trasporti pubblici sono diminuite del 2,9%. L’unico punto positivo è stata l’ospitalità domestica, con hotel, resort e altri fornitori di alloggi che hanno registrato un aumento dell’1,2% poiché i britannici hanno scelto di rimanere più vicini a casa durante le vacanze di Pasqua.
Il conflitto in corso in Medio Oriente, scoppiato alla fine di febbraio in seguito agli attacchi statunitensi e israeliani contro l’Iran, ha ripercussioni nelle strade principali britanniche. Barclays ha scoperto che un adulto su sette ha ritardato un acquisto significativo o ha iniziato a risparmiare denaro in previsione dell’aumento dei costi energetici quest’estate.
Ai consumatori è stata concessa una breve tregua al contatore: Ofgem ha abbassato il limite massimo del prezzo dell’energia del 7% dal 1° aprile. Tuttavia, l’autorità di regolamentazione ha già segnalato un aumento del 18% rispetto a luglio, poiché i costi all’ingrosso, alimentati in parte dall’instabilità geopolitica, si ripercuotono sulle bollette delle famiglie.
L’essenziale è ancora una volta il punto cruciale. La spesa per cibo e benzina è aumentata dello 0,5%, con un aumento dell’1,6% nella spesa per il carburante che rappresenta il primo aumento da febbraio 2023, poiché l’impennata dei prezzi del greggio fa aumentare i costi dei piazzali. La crescita della spesa discrezionale è scesa all’1,1%, anche se l’abbigliamento (+3,6%) e l’intrattenimento (+3,5%) hanno continuato a tenere il passo. Gli incassi cinematografici sono aumentati del 5,5%, grazie a Project Hail Mary di Ryan Gosling e Hoppers della Pixar che hanno riportato il pubblico sul grande schermo.
Jack Meaning, capo economista britannico presso Barclays, ha affermato che i dati indicano un periodo più morbido in vista. “Gli acquirenti che ritardano gli acquisti più importanti e accumulano un margine di risparmio in risposta allo shock del Medio Oriente rafforza la nostra visione secondo cui l’attività sarà attenuata nei prossimi mesi”, ha affermato. Con una decisione sul tasso della Banca d’Inghilterra prevista in meno di tre settimane, Meaning ha sostenuto che la soluzione migliore per Threadneedle Street sarebbe quella di mantenere i tassi stabili, “contenendo il peggio dell’inflazione senza comprimere eccessivamente i consumatori”.
Nonostante le nuvole temporalesche, il sentiment delle famiglie si sta dimostrando resiliente. Circa il 67% degli adulti rimane fiducioso nelle proprie finanze personali e il 71% nella propria capacità di vivere entro i propri mezzi. La tristezza, tuttavia, si aggrava quando i consumatori guardano verso l’esterno: solo il 21% esprime fiducia nel Regno Unito e nell’economia globale, in calo rispetto al 25% e al 24% rispettivamente di febbraio.
Karen Johnson, responsabile del settore vendita al dettaglio di Barclays, ha affermato che i dati mostrano un abisso tra umore e comportamento. “Le preoccupazioni sul costo della vita e l’incertezza economica continuano a pesare sulla fiducia, spingendo alla cautela e al desiderio di tagliare, ma la spesa rimane resiliente in diverse categorie, vale a dire abbigliamento, intrattenimento, contenuti digitali e abbonamenti”, ha affermato. Le famiglie, ha aggiunto, stanno eseguendo un “atto di equilibrio continuo” – tagliando dove potevano pur continuando a spendere su ciò che conta di più.
Un rapporto parallelo del British Retail Consortium ha dipinto un quadro più roseo, con Vendite al dettaglio nel Regno Unito in aumento 3,6% su base annua a marzo, ben al di sopra della crescita dell’1,1% registrata un anno prima e superiore alla media su 12 mesi del 2,6%. La cifra è stata alimentata da un balzo del 6,8% nelle vendite di prodotti alimentari.
Helen Dickinson, amministratore delegato della BRC, ha attribuito il merito alla ricorrenza della Pasqua. “Una Pasqua anticipata ha fornito la spinta tanto necessaria alle vendite di cibo poiché le famiglie si sono riunite durante il lungo fine settimana”, ha detto. “La performance del settore non alimentare è stata più disomogenea: la domanda è stata robusta per computer, giocattoli e articoli per la casa, ma l’abbigliamento e le calzature hanno continuato a soffrire”. IL Turbolenze in Medio Orienteha aggiunto, si è riversata anche nelle casse dei rivenditori che vendono articoli legati ai viaggi.
Per gli operatori delle PMI nei settori dell’ospitalità, del tempo libero e del commercio al dettaglio, il messaggio dei numeri di marzo è contrastante ma istruttivo: i consumatori britannici sono ancora disposti a spendere, ma sempre più a casa propria e con un occhio fisso su ciò che potrebbero portare le bollette energetiche di luglio.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
