Le principali vie della Gran Bretagna lanciano l’allarme. Il Paese, avvertono i rivenditori, si sta spostando verso una generazione senza lavoro, con le decisioni fiscali e salariali del Cancelliere accusate di soffocare proprio i lavori entry-level su cui i giovani fanno affidamento per iniziare la loro carriera.
In un intervento dai termini taglienti, il British Retail Consortium (BRC) ha esortato Rachel Reeves a fermare quella che descrive come una crescita incessante del costo del lavoro. L’ente commerciale stima che l’effetto combinato di assicurazione nazionale del datore di lavoro più elevata i contributi e un salario minimo più elevato hanno aggiunto circa 6,5 miliardi di sterline ai costi salariali dei rivenditori solo nell’ultimo anno finanziario, una somma che, secondo la lettura della BRC, si sta ora traducendo direttamente in blocchi delle assunzioni, turni ridotti e contrazione delle opportunità ai livelli più bassi della scala.
Helen Dickinson, amministratore delegato della BRC, non ha usato mezzi termini, accusando i ministri di consentire una spirale al rialzo dei costi del lavoro e della burocrazia che sta spingendo i giovani lavoratori fuori dal mercato del lavoro. Le opportunità, ha affermato, stanno svanendo in tempo reale poiché le aziende assorbono un livello di inflazione dei costi che molti operatori più piccoli semplicemente non riescono a trasferire ai consumatori.
Il contesto politico non perdona. Un sondaggio condotto da Opinium per il BRC suggerisce che il 49% dell’opinione pubblica ritiene che il Labour debba fare di più per aiutare i giovani disoccupati, una constatazione che risulta imbarazzante per un governo già alle prese con questioni sulla gestione dell’economia nel suo complesso. A marzo, i ministri hanno esteso un programma che offre sussidi finanziati dai contribuenti alle aziende che assumono minori di 25 anni che richiedono i sussidi da più di sei mesi. I rivenditori, tuttavia, considerano la misura ben intenzionata ma sottodimensionata data la portata del problema che ora grava sul settore.
I numeri raccontano la loro storia. I dati dell’Office for National Statistics mostrano che più di nove milioni di persone di età compresa tra 16 e 64 anni erano economicamente inattive tra dicembre e febbraio, né lavoravano né cercavano lavoro, con un tasso di inattività del 21%. I posti vacanti sono diminuiti del 18% da quando il Labour è entrato in carica nel luglio 2024, l’equivalente di circa 156.000 posti di lavoro scomparsi dall’economia. Il dolore si è concentrato proprio in quei settori, commercio al dettaglio, ospitalità e tempo libero, che tradizionalmente hanno dato ai diplomati e agli studenti il primo assaggio del mondo del lavoro.
Per i giovani britannici sotto i 25 anni la contrazione è grave. Il tasso di disoccupazione per i giovani di età compresa tra i 16 e i 24 anni ha raggiunto il 15,8% nei tre mesi fino a febbraio, più di tre volte il tasso complessivo di disoccupazione del 4,9%. Dietro questa cifra si nasconde una generazione di aspiranti candidati al lavoro del sabato, di lavoratori con anno sabbatico e di aspiranti laureati che trovano le porte silenziosamente chiuse prima di aver avuto la possibilità di bussare.
Ad aumentare l’ansia c’è il rapido arrivo dell’intelligenza artificiale negli uffici. Un sondaggio condotto dall’Institute for Student Employers ha rilevato che quasi nove datori di lavoro su dieci si aspettano che l’intelligenza artificiale rimodelli le assunzioni entry-level, con quasi un terzo che prevede cambiamenti significativi nel modo in cui reclutano il personale junior. Il turismo e la professione legale sono tra i settori che dovrebbero risentire per primi dell’impatto, aumentando la prospettiva di una doppia compressione: aumento dei costi del lavoro da un lato, tecnologia che sostituisce i ruoli dei laureati dall’altro.
Il governo ha fatto marcia indietro. Peter Kyle, il ministro delle imprese, sostiene che il Bilancio ha stabilizzato l’economia e ha portato 332.000 persone in più al lavoro rispetto a un anno fa. I ministri sostengono che l’aumento del salario minimo sia stata la giusta richiesta per le famiglie ancora alle prese con il costo della vita. Per i proprietari di PMI che vedono aumentare i loro salari e diminuire le entrate di cassa, si tratta di una difesa che sempre più fallisce.
Il rischio più profondo, come chiarisce l’avvertimento di Dickinson, è strutturale. Una volta che un gruppo di giovani manca quel primo gradino critico, il turno part-time in officina, il fine settimana in magazzino, il programma di laurea, il costo economico e sociale per riportarli indietro può durare decenni. Per le PMI britanniche, la questione ora non è se il Cancelliere ascolterà il messaggio, ma se agirà prima che il danno si trasformi in qualcosa di molto più difficile da riparare.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
