Un tribunale ha stabilito che i debiti pubblici e i problemi di flusso di cassa dell’era Covid-19 non esentano i datori di lavoro dall’obbligo di pagare i lavoratori, ordinando a una società di ingegneria locale di saldare più di 24,6 milioni di scellini dovuti a un ex ingegnere etiope.
La Corte per l’occupazione e i rapporti di lavoro ha affermato che i datori di lavoro rimangono responsabili delle quote dei lavoratori nonostante i ritardi nei pagamenti governativi o gli shock economici più ampi.
La corte ha ordinato a Gibb Africa Limited di pagare all’ex ingegnere senior Woldeyesus Shimeles Makonen 5 milioni di scellini in arretrati salariali e 151.054 dollari (19,4 milioni di scellini) in mance non pagate dopo aver constatato che la società non era riuscita a dimostrare di aver saldato le quote.
La società aveva sostenuto che i ritardi nei pagamenti da parte delle agenzie governative, che costituivano una parte significativa della sua base clienti, avevano innescato problemi di flusso di cassa che avevano influito sulla sua capacità di far fronte agli obblighi salariali durante la pandemia di Covid-19.
Gibb Africa ha dichiarato alla corte che gli enti governativi hanno subito vincoli di bilancio dal 2019, una situazione aggravata dalla pandemia, che ha portato a ritardi nei pagamenti ad appaltatori e fornitori di servizi.
L’azienda ha affermato che la crisi finanziaria ha influenzato i suoi flussi di entrate e ha reso difficile pagare i dipendenti in tempo. Ha sostenuto che eventuali ritardi salariali non erano intenzionali ma derivavano da circostanze indipendenti dalla sua volontà.
Tuttavia, il tribunale ha ritenuto che la società non avesse supportato la propria difesa con prove che dimostrassero che all’ingegnere era stato pagato quanto dovuto in base al suo contratto.
“Il ricorrente ha esposto il suo caso e ha dimostrato di non essere stato pagato”, ha detto il giudice.
“Mi aspettavo che gli intervistati rispondessero dimostrando come avevano pagato. Ciò non è stato fatto e lascia il caso del ricorrente incontrastato.”
Controversia contrattuale
La controversia è nata dai quasi nove anni di lavoro del signor Woldeyesus presso la società di ingegneria.
È entrato in azienda nell’ottobre 2012 come ingegnere senior con un contratto biennale rinnovabile.
Il contratto è stato rinnovato nel 2014 e nuovamente nel 2018, con scadenza finale a maggio 2021.
Ha detto alla corte che i pagamenti dello stipendio sono diventati irregolari nel 2019 e nel 2020. In alcuni mesi ha ricevuto solo una parte del suo stipendio, mentre in altri non ha ricevuto nulla.
Ha inoltre affermato che la società ha smesso di emettere buste paga e ha accumulato arretrati salariali per un importo di 5 milioni di scellini al momento della scadenza del suo contratto.
L’ingegnere chiese anche il pagamento di una mancia mensile di 1.900 dollari che gli era stata promessa al momento della sua assunzione.
Gibb Africa ha contestato la responsabilità della mancia, sostenendo che il beneficio era stato offerto tramite lettera emessa da Gibbal Holdings Ltd e non dalla società convenuta.
Il tribunale ha respinto tale argomentazione dopo aver esaminato i documenti di lavoro.
Ha osservato che la lettera di gratuità si riferiva espressamente alla nomina di Woldeyesus da parte della Gibb Africa ed era firmata dallo stesso amministratore associato alla società convenuta.
La corte ha inoltre ritenuto che il datore di lavoro non avesse prodotto buste paga, estratti conto bancari o registrazioni di pagamenti che dimostrassero che gli arretrati salariali o la mancia erano stati saldati.
“Gli imputati, nonostante abbiano negato di non dover nulla al ricorrente, non hanno prodotto alcuna prova per dimostrare come hanno pagato al ricorrente il suo stipendio lordo e la mancia come da contratto”, ha affermato la corte.
Ha concluso che l’ingegnere aveva dimostrato la sua affermazione e ha emesso una sentenza a suo favore.
