La profumiera britannica Jo Malone è stata citata in giudizio da Estée Lauder Companies per aver utilizzato il proprio nome in una collaborazione di fragranze con il rivenditore Zara, in una controversia legale che evidenzia le complessità della proprietà del marchio quando un fondatore vende i diritti sul proprio nome.
Il colosso americano dei cosmetici ha acquistato l’attività originaria di fragranze di Malone, Jo Malone London, nel 1999, acquisendo non solo il marchio ma anche i diritti commerciali associati al suo nome. L’accordo ha consentito a Estée Lauder di espandere l’etichetta di fragranze di lusso a livello globale, ma ha anche posto restrizioni contrattuali sulla capacità di Malone di utilizzare in futuro il nome “Jo Malone” in relazione al marketing delle fragranze.
L’ultima controversia riguarda una collaborazione tra Zara e il nuovo marchio di Malone, Jo Loves. La partnership, iniziata nel 2019, ha prodotto una gamma di fragranze vendute attraverso i negozi Zara e le piattaforme online. Tuttavia, Estée Lauder ha contestato l’uso del nome di Malone sulla confezione del prodotto, che secondo quanto riferito includeva la dicitura: “Una creazione di Jo Malone CBE, fondatrice di Jo Loves”.
Estée Lauder sostiene che la formulazione viola i termini concordati quando Malone vendette la sua azienda originaria. Il gruppo ha intentato un’azione legale contro Malone personalmente, la sua attività Jo Loves e la filiale britannica di Zara, presunta violazione del marchio, violazione del contratto e “spacciamento”, un’accusa legale secondo cui i clienti potrebbero essere indotti in errore a credere che i prodotti siano collegati al marchio Jo Malone London.
Un portavoce di Estée Lauder Companies ha affermato che Malone aveva accettato chiari obblighi contrattuali quando ha venduto la società più di due decenni fa. La portavoce ha affermato di essere stata compensata come parte dell’accordo e di aver rispettato i termini per molti anni. Hanno aggiunto che mentre Malone è libero di perseguire nuove iniziative imprenditoriali, la società agirebbe per proteggere il marchio nella cui costruzione ha investito se i termini contrattuali venissero violati.
Zara UK ha rifiutato di commentare il caso e Malone deve ancora rispondere pubblicamente alle affermazioni.
Malone ha fondato originariamente la sua attività di profumeria all’inizio degli anni ’90, sviluppando una reputazione per i profumi distintivi ispirati alla natura britannica, ai giardini e agli ingredienti stagionali. Il marchio ha rapidamente guadagnato popolarità per le sue fragranze eleganti e il design minimalista, espandendosi in candele, prodotti da bagno e fragranze per la casa prima della sua acquisizione da parte di Estée Lauder.
Dopo la vendita, il marchio è cresciuto fino a diventare un colosso mondiale delle fragranze di lusso con boutique in tutto il mondo. Tuttavia, alla fine Malone si allontanò dall’azienda da lei fondata.
Nel 2011 è tornata nel settore delle fragranze lanciando Jo Loves, un nuovo marchio progettato per riflettere la sua continua passione per la creazione di profumi. L’azienda si concentra su fragranze di nicchia e prodotti lifestyle e opera indipendentemente da Jo Malone London.
Nonostante questa separazione, l’attuale causa suggerisce che Estée Lauder ritiene che la collaborazione con Zara abbia offuscato la distinzione tra i due marchi facendo riferimento in modo prominente al nome di Malone in relazione ai prodotti profumati.
La collaborazione con Zara ha portato l’esperienza di Malone nel campo delle fragranze a un pubblico più ampio, con profumi a prezzi significativamente inferiori rispetto alle tradizionali fragranze di lusso. Zara ha sviluppato sempre più partnership con noti profumieri mentre espande le sue offerte di stile di vita e bellezza.
Tuttavia, la presenza del nome di Malone sulla confezione sembra aver suscitato preoccupazioni legali per Estée Lauder, che rimane altamente protettiva nei confronti del marchio Jo Malone London.
Malone ha già parlato in precedenza del rammarico per la decisione di vendere i diritti commerciali sul suo nome quando ha venduto la società originale. Tali accordi sono comuni in settori come quello della moda e della bellezza, dove i nomi dei fondatori spesso diventano potenti marchi globali. Quando tali marchi vengono venduti, la società acquirente mantiene generalmente i diritti esclusivi per l’utilizzo del nome all’interno di determinate categorie commerciali.
La controversia si concentra ora su come dovrebbero essere interpretate tali restrizioni contrattuali. Si prevede che il caso esamini se la formulazione utilizzata nella collaborazione con Zara costituisca un uso commerciale del nome “Jo Malone” in un modo che viola l’accordo originale.
Le controversie sui marchi che coinvolgono nomi personali sono relativamente comuni nel settore dei beni di lusso, in particolare quando i fondatori tentano di avviare nuove attività nello stesso settore dopo aver venduto i loro marchi originali.
Per Estée Lauder, l’etichetta Jo Malone London rimane uno dei marchi di fragranze di maggior successo, facendo della protezione della sua proprietà intellettuale una priorità. Per Malone, il caso evidenzia le implicazioni a lungo termine della vendita di un marchio costruito attorno a un’identità personale.
È probabile che il procedimento legale si concentri sulla questione se i consumatori possano ragionevolmente essere confusi riguardo alle origini delle fragranze e se il coinvolgimento di Malone nella collaborazione con Zara abbia violato le restrizioni stabilite nell’accordo di vendita originale.
Il risultato potrebbe avere implicazioni più ampie per gli imprenditori che vendono attività strettamente legate al proprio nome, in particolare nei settori in cui il marchio e la reputazione personale sono profondamente intrecciati.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
