I proprietari di piccole imprese negli Stati Uniti hanno espresso scetticismo sul fatto che vedranno mai rimborsi in seguito alla sentenza storica della Corte Suprema degli Stati Uniti che abroga gran parte del vasto regime tariffario di Donald Trump.
La decisione della corte sblocca potenzialmente fino a 175 miliardi di dollari (137 miliardi di sterline) in rimborsi alle aziende che hanno pagato dazi di importazione secondo la controversa politica. Tuttavia, molti imprenditori affermano che la complessità legale e amministrativa implicata nella richiesta di tali rimborsi potrebbe rendere il processo proibitivamente difficile, in particolare per le aziende più piccole già messe a dura prova dall’aumento dei costi.
Le tariffe, che miravano a un’ampia gamma di beni importati nell’ambito del primo la politica commerciale del “Giorno della Liberazione” del presidenteavevano aumentato drasticamente il costo dei materiali e dei prodotti per le imprese che dipendono dalle catene di approvvigionamento globali.
Sebbene la sentenza abbia aperto la porta a richieste di risarcimento, lo stesso Trump ha riconosciuto che la questione potrebbe rimanere coinvolta in un contenzioso “per i prossimi cinque anni”, lasciando migliaia di aziende incerte se vale la pena chiedere rimborsi.
Per molte piccole imprese, il danno economico causato dalle tariffe si è già fatto sentire in costi più elevati, margini ridotti e piani di investimento ritardati.
Elizabeth Vitanza, che gestisce un’attività di illuminazione e arredamento per la casa a Los Angeles con il marito John Ballon, ha affermato che l’impatto è stato avvertito in quasi tutti i marchi con cui lavorano.
“Tutti i marchi moderni che trattiamo hanno aumentato i prezzi di almeno il 12% nell’ultimo anno”, ha affermato. “Niente di tutto questo è pro-business o pro-americano”.
Quando Trump vinse la rielezione nel 2024, la coppia tentò di proteggere la propria attività evadendo rapidamente un grosso ordine con un partner svedese nel tentativo di battere le tariffe in arrivo.
Nonostante il tentativo, la spedizione era ancora soggetta ai nuovi dazi.
“Abbiamo finito per pagare una tariffa a cinque cifre”, ha detto Ballon. “I soldi che avevamo stanziato per rinnovare lo showroom ed eventualmente aumentare gli stipendi del personale improvvisamente hanno dovuto coprire tasse di importazione impreviste”.
La coppia ha affermato che l’esperienza li ha costretti a riconsiderare i piani di espansione.
“Perché qualcuno dovrebbe avviare un’impresa proprio adesso?” chiese Vitanza. “Se non ne avessi già uno consolidato, non lo farei.”
In altri settori sono emerse storie simili di aumento dei costi legati alle tariffe sulle materie prime e sui componenti importati.
Un produttore di mobili in Texas ha affermato che la politica ha fatto aumentare il prezzo del legname importato e della ferramenta specializzata per mobili che non possono essere acquistati a livello nazionale.
L’azienda non aveva altra scelta se non quella di trasferire i costi ai clienti.
“Quei materiali semplicemente non sono fabbricati negli Stati Uniti”, ha detto il proprietario, richiedendo l’anonimato. “Se le tariffe aumentano tali costi, o aumentiamo i prezzi o assorbiamo la perdita”.
La società di attrezzature per esterni Granite Gear, con sede nel Minnesota, ha subito uno shock simile.
Il manager Rob Coughlin ha affermato che la società ha dovuto affrontare un’incertezza quasi costante da quando sono state introdotte le tariffe.
Prima che la politica venisse implementata, Granite Gear pagava un dazio all’importazione del 18% su alcuni beni. Quando furono introdotte le nuove tariffe, il tasso salì al 46% per poi essere ridotto al 20% in seguito ai negoziati commerciali con il Vietnam.
I rapidi cambiamenti hanno reso le decisioni sui prezzi quasi impossibili.
“Non sapevamo nemmeno quali sarebbero stati i nostri costi quando i prodotti avessero iniziato a essere spediti”, ha affermato Coughlin. “Come fai a rivolgerti ai rivenditori con un listino prezzi quando non conosci le tariffe che pagherai?”
Alla fine, l’azienda ha aumentato i prezzi tra il 10 e il 20% per compensare i costi aggiuntivi.
A differenza dei marchi più grandi, Coughlin afferma che le aziende più piccole hanno molto meno potere negoziale quando trattano con i rivenditori.
“Le grandi aziende possono respingere gli aumenti dei prezzi. I marchi più piccoli come noi semplicemente non hanno questa leva.”
Per le aziende operanti in settori di nicchia, le tariffe hanno creato anche notevoli tensioni finanziarie.
Il dottor Charlie Elrod, fondatore di un’azienda di prodotti naturali per la salute del bestiame, ha affermato che le tariffe sulle sole importazioni brasiliane hanno aumentato i costi di circa 1 milione di dollari nell’ultimo anno.
Per mesi l’azienda ha cercato di assorbire le spese aggiuntive invece di scaricarle sui clienti.
Alla fine, però, fu costretta ad aumentare i prezzi del 5%.
“Ciò ha aiutato un po’”, ha detto Elrod, “ma la redditività è decisamente diminuita”.
A seguito della sentenza della Corte Suprema, più di 1.000 aziende hanno avviato azioni legali chiedendo il rimborso delle tariffe che sostengono siano state riscosse illegalmente.
In uno sviluppo correlato, un giudice del tribunale commerciale degli Stati Uniti ha recentemente ordinato al governo federale di iniziare a elaborare miliardi di dollari in rimborsi agli importatori colpiti dalle tariffe invalidate.
Tuttavia il percorso pratico per recuperare quei soldi rimane poco chiaro.
Molte aziende affermano che la complessità della presentazione dei reclami e i costi legali coinvolti potrebbero superare qualsiasi potenziale rimborso.
Vitanza ha affermato che la sua azienda sta monitorando attentamente i pagamenti delle tariffe nel caso in cui decidano di presentare un reclamo.
“Stiamo tenendo un foglio di calcolo in modo che un giorno potremmo avere tutto pronto se vogliamo ottenere il rimborso”, ha detto. “Ma non ci contiamo”.
Howard Trenholme, proprietario di una panetteria e di un bar a Moab, nello Utah, ha affermato che la complessità giuridica rende irrealistica la richiesta di rimborsi.
“Come utente finale che acquista tramite più fornitori, il processo sarebbe incredibilmente complicato”, ha affermato. “Le sole spese legali potrebbero cancellare qualsiasi rimborso.”
Coughlin di Granite Gear è giunto a una conclusione simile.
“Quando confronto il rimborso che potrei ricevere con le spese legali coinvolte, semplicemente non vale la pena rischiare”, ha detto.
“Non cercherò di rivendicare nulla. Probabilmente sarebbe uno spreco di tempo e denaro.”
Nonostante la sentenza del tribunale, l’eredità della politica tariffaria continua a influenzare la pianificazione aziendale in tutto il Paese.
Le aziende che un tempo facevano affidamento su catene di fornitura globali stabili ora si trovano ad affrontare un ambiente commerciale molto più incerto, con dazi mutevoli e tensioni geopolitiche che complicano le decisioni a lungo termine.
Per molte piccole imprese, l’esperienza ha rafforzato la loro vulnerabilità ai cambiamenti improvvisi nella politica commerciale del governo.
Mentre la decisione della Corte Suprema apre teoricamente la porta a rimborsi miliardari, gli imprenditori affermano che la realtà pratica è che molti di loro potrebbero non vedere mai quei soldi.
Per le aziende già messe a dura prova dall’aumento dei costi e dall’incertezza economica, la priorità ora è semplicemente restare a galla, piuttosto che combattere una battaglia legale potenzialmente lunga anni per recuperare le perdite passate.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
