Un nuovo impianto di produzione di idrogeno verde sarà costruito a Milford Haven, nel Galles, segnando uno sviluppo significativo per il settore emergente dell’idrogeno a basse emissioni di carbonio del Regno Unito.
Il colosso del commercio di materie prime Trafigura ha confermato che la sua divisione energetica, MorGen Energy, ha approvato il progetto West Wales Hydrogen, che sarà situato sul sito di un’ex raffineria di petrolio nel porto del Pembrokeshire. Si prevede che la costruzione inizierà entro la fine dell’anno, con l’impianto progettato per produrre circa 2.000 tonnellate di idrogeno all’anno.
Il progetto rappresenta uno dei primi programmi di idrogeno su scala commerciale ad andare avanti nell’ambito del programma di allocazione dell’idrogeno del governo britannico, che fornisce sostegno finanziario per accelerare lo sviluppo della produzione di idrogeno a basse emissioni di carbonio.
L’impianto di Milford Haven produrrà idrogeno utilizzando l’elettrolisi, un processo che divide l’acqua in idrogeno e ossigeno utilizzando elettricità generata da fonti rinnovabili.
Trafigura ha affermato che l’impianto sarà alimentato principalmente da energia eolica, garantendo che l’idrogeno prodotto si qualifichi come idrogeno verde, il che significa che non genera emissioni di carbonio durante la produzione.
L’idrogeno prodotto verrà utilizzato in una vasta gamma di applicazioni industriali, tra cui il riscaldamento industriale, i processi di produzione e potenzialmente i trasporti, sostenendo gli sforzi per decarbonizzare settori difficili da elettrificare.
Michael Shanks, ministro dell’Energia del Regno Unito, ha descritto lo sviluppo come una pietra miliare importante per le ambizioni di energia pulita della Gran Bretagna.
“Questo progetto rappresenta uno dei primi impianti di produzione di idrogeno a basse emissioni di carbonio su scala commerciale del Regno Unito”, ha affermato.
Per rendere il progetto finanziariamente sostenibile, il governo britannico ha accettato di garantire un livello di reddito per l’impianto per 15 anni.
Questo sostegno è progettato per colmare il cosiddetto “gap dei costi operativi” tra la produzione di idrogeno e i combustibili fossili convenzionali, che in molti casi rimangono significativamente più economici.
Oltre al meccanismo di sostegno alle entrate a lungo termine, il progetto riceverà anche finanziamenti come parte della più ampia strategia del governo per aumentare la produzione di idrogeno in tutto il paese.
L’amministratore delegato di Trafigura Richard Holtum ha affermato che il sostegno del governo è stato fondamentale per garantire la decisione finale di investimento.
“Il sostegno del governo è stato fondamentale affinché questo progetto arrivasse alla decisione finale di investimento, dimostrando come la politica pubblica e il capitale privato possono lavorare insieme per fornire nuove infrastrutture energetiche pulite”, ha affermato.
Il governo del Regno Unito ha precedentemente identificato l’idrogeno come una parte fondamentale della sua strategia di decarbonizzazione a lungo termine, in particolare per l’industria pesante e i settori in cui l’elettrificazione da sola potrebbe non essere sufficiente.
L’ex primo ministro Boris Johnson ha fissato l’obiettivo nel 2022 che il Regno Unito produca 10 gigawatt di capacità di idrogeno pulito entro il 2030.
Tuttavia, i progressi sono stati più lenti del previsto. Diversi progetti di alto profilo sono in fase di stallo o sono stati cancellati, compreso il previsto sviluppo dell’idrogeno su larga scala della BP, che è stato demolito a dicembre.
I leader del settore hanno avvertito che le ambizioni del Regno Unito sull’idrogeno rischiano di rimanere indietro rispetto alle economie concorrenti a causa di ritardi nelle infrastrutture, incertezza sugli investimenti e domanda insufficiente di combustibile a idrogeno.
Clare Jackson, amministratore delegato del gruppo industriale Hydrogen UK, in precedenza aveva affermato che l’obiettivo di produzione del governo per il 2030 ora appariva “irrealizzabile” senza politiche e azioni di investimento più rapide.
L’idrogeno è ampiamente visto come una parte importante della transizione globale verso sistemi energetici a basse emissioni di carbonio perché non produce emissioni nocive quando viene bruciato.
Esistono due modi principali in cui l’idrogeno può essere prodotto con un minore impatto di carbonio.
L’idrogeno verde viene creato utilizzando l’elettricità rinnovabile per dividere l’acqua in idrogeno e ossigeno attraverso l’elettrolisi. L’idrogeno blu viene prodotto utilizzando gas naturale, con le risultanti emissioni di carbonio catturate e immagazzinate utilizzando la tecnologia di cattura del carbonio.
I potenziali usi dell’idrogeno includono l’alimentazione di processi industriali, il rifornimento di trasporti pesanti, la fornitura di stoccaggio di energia e la potenziale sostituzione del gas naturale per il riscaldamento.
Il governo del Regno Unito ha descritto l’idrogeno come “essenziale” per realizzare le sue ambizioni di diventare una superpotenza di energia pulita, sostenendo allo stesso tempo la crescita economica e la decarbonizzazione industriale.
Gli elettrolizzatori utilizzati nel progetto Milford Haven saranno forniti da ITM Power, la società di tecnologia dell’idrogeno con sede a Sheffield.
Gli elettrolizzatori sono la tecnologia principale utilizzata per dividere le molecole d’acqua in idrogeno e ossigeno utilizzando l’elettricità e si prevede che la domanda di tali apparecchiature aumenterà in modo significativo con l’espansione della produzione di idrogeno a livello globale.
Il coinvolgimento di ITM Power evidenzia anche il potenziale dei progetti sull’idrogeno per sostenere le catene di approvvigionamento manifatturiero e tecnologico del Regno Unito.
Nonostante il crescente interesse per l’idrogeno, l’industria deve ancora affrontare diverse sfide strutturali.
Questi includono la necessità di nuovi gasdotti e infrastrutture di stoccaggio, una maggiore domanda industriale di idrogeno combustibile e modelli di business commerciali sostenibili per sostenere i costi di produzione.
Nel caso dei progetti sull’idrogeno blu, anche lo sviluppo di infrastrutture per la cattura e lo stoccaggio del carbonio è essenziale per garantire che le emissioni siano contenute in modo sicuro.
Sebbene il progetto Milford Haven sia di scala relativamente modesta rispetto ad alcuni sviluppi internazionali sull’idrogeno, rappresenta un passo importante nella costruzione di un mercato commerciale dell’idrogeno nel Regno Unito.
Mentre il Paese continua la sua transizione verso fonti energetiche più pulite, si prevede che progetti come l’impianto West Wales Hydrogen svolgeranno un ruolo chiave nel testare come l’idrogeno può essere prodotto, distribuito e utilizzato su larga scala nell’economia britannica.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
