La gigafactory in costruzione della Jaguar Land Rover nel Somerset ha ricevuto una sovvenzione di 380 milioni di sterline dai contribuenti come parte di un pacchetto di 700 milioni di sterline progettato per consolidare il posto della Gran Bretagna nella corsa globale per la produzione di veicoli elettrici e, soprattutto per le aziende più piccole, per pompare denaro nella catena di fornitura che la alimenterà.
Mercoledì, annunciando il finanziamento presso il sito di Bridgwater, il segretario agli affari Peter Kyle ha definito l’intervento come il segnale più chiaro finora che Whitehall intende rimanere sul campo dove le amministrazioni precedenti, a suo avviso, restavano in disparte. “In un mondo instabile”, ha affermato, la strategia industriale del governo consiste nel dare agli investitori “la stabilità e la fiducia di cui hanno bisogno” per pianificare con un decennio di anticipo.
Per la comunità delle PMI che guarda nervosamente dai margini dell’ecosistema automobilistico, i numeri più interessanti si trovano sotto l’accattivante titolo JLR. Dei restanti 320 milioni di sterline, 100 milioni di sterline sono stati stanziati per le aziende nelle Midlands occidentali e nel nord-est per riorganizzare le fabbriche e riqualificare i lavoratori per la catena di fornitura dei veicoli elettrici, mentre altri 47 milioni di sterline confluiranno in progetti più piccoli di innovazione delle batterie. Ulteriori quote sosterranno l’adozione dell’intelligenza artificiale, della robotica e delle tecniche di produzione digitale tra le imprese di ingegneria più piccole, insieme al finanziamento delle competenze per le scuole superiori e di istruzione superiore.
Il beneficiario principale rimane Agratas, l’azienda produttrice di batterie di proprietà di Tata e consorella di JLR, il cui stabilimento di Bridgwater finirà per fornire celle per i modelli Range Rover e Jaguar che usciranno dalle linee di produzione delle West Midlands a partire dal 2028. Jaguar alimentate a batteria sono attesi sulla strada il prossimo anno, utilizzando celle prodotte presso l’impianto esistente di Agratas nel Gujarat. JLR si è impegnata a porre fine alla produzione di motori a combustione interna entro il 2036.
Bridgwater diventerà la seconda gigafactory britannica di dimensioni significative L’operazione Nissan a Sunderlandche già fornisce celle per la Leaf e si sta attrezzando per produrre versioni elettrificate di Juke e Qashqai. JLR e Nissan, i due maggiori datori di lavoro automobilistici del paese, condivideranno ulteriori 90 milioni di sterline destinati alla ricerca e allo sviluppo volti a ridurre i costi delle piattaforme EV di prossima generazione.
Gli annunci rientrano nell’ambito di Drive35, il piano di decarbonizzazione del governo lanciato lo scorso anno, che impegna 4 miliardi di sterline a favore del settore fino al 2035. I ministri affermano che il programma genererà alla fine 50.000 posti di lavoro e sbloccherà 7,5 miliardi di sterline in investimenti privati, cifre che, sebbene ambiziose, dipenderanno fortemente dalla capacità dei piccoli fornitori britannici di crescere abbastanza rapidamente da capitalizzare.
Tra le aziende più piccole che ne trarranno vantaggio ci sono HyProMag con sede a Birmingham, che ricicla i magneti in terre rare utilizzati nei motori dei veicoli elettrici, presente nell’elenco dei vincitori, così come Maeving, il produttore di motociclette elettriche di Coventry, e Elm Mobility di Banbury, uno specialista in veicoli per consegne dell’ultimo miglio. Si chiama anche McMurtry Automotive, il produttore di hypercar con sede nel Cotswold fondato dal defunto co-fondatore di Renishaw Sir David McMurtry, che produce auto elettriche da pista al prezzo di circa 1 milione di sterline l’una.
Non tutti i destinatari, tuttavia, godono di buona salute. Surface Transforms, lo specialista di dischi freno in carbonio-ceramica di Liverpool, è stato nominato vincitore del finanziamento su larga scala nonostante abbia chiamato gli amministratori il mese scorso, innescando la cancellazione della sua lista Aim. Un funzionario del Dipartimento per gli affari e il commercio ha confermato che la società ha avuto “successo nel processo di richiesta”, ma deve ancora chiarire la due diligence finanziaria richiesta per rilasciare i soldi, un dettaglio che probabilmente farà sollevare le sopracciglia nella comunità degli investitori.
Diversamente dalle sovvenzioni standard, il governo si è anche mosso per acquisire una partecipazione del 10% nello specialista quotato nell’idrogeno ITM Power, comprendente un’iniezione di liquidità di 40 milioni di sterline e una sovvenzione di 46,5 milioni di sterline per il programma di sviluppo dell’elettrolizzatore della società. La mossa segna uno degli esempi più chiari finora di partecipazione diretta dello Stato in una società di tecnologia verde quotata in borsa e potrebbe costituire un modello per interventi futuri.
La tempistica del pacchetto non è casuale. I dati della Society of Motor Manufacturers and Traders di questa settimana hanno mostrato che le vendite di nuove auto a marzo sono aumentate del 6,6% su base annua, la performance mensile più forte dal 2019 e la prova, sostengono i ministri, che la fiducia dei consumatori nel mercato automobilistico del Regno Unito sta tornando. Di fronte alla volatilità geopolitica, alle fragili catene di approvvigionamento e all’intensificarsi della corsa globale per la capacità di produzione di batterie, il messaggio del governo all’industria – e agli investitori internazionali che sta corteggiando – è che la Gran Bretagna è aperta a affari a lungo termine.
Per le PMI che operano sulla scia di JLR e Nissan, la questione ora è l’esecuzione. Sovvenzioni e gigafactories rendono avvincenti le chiamate fotografiche; costruire una catena di fornitura nazionale resiliente e competitiva a livello globale in meno di un decennio è un’impresa piuttosto più difficile. Si prevede che il solo sito di Bridgwater genererà 4.000 posti di lavoro quando sarà pienamente operativo. Il fatto che le altre migliaia di persone promesse nell’ecosistema più ampio si materializzeranno dipenderà dalla capacità delle aziende più piccole ora sostenute da Whitehall di mantenere il ritmo richiesto dalla transizione.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
