Il futuro di The Fat Duck e degli altri ristoranti fondati da Heston Blumenthal è in dubbio dopo che HM Revenue & Customs ha presentato un’istanza di liquidazione contro la società madre dello chef.
L’HMRC si è mossa contro SL6 Ltd, che possiede The Fat Duck a Bray, Berkshire, insieme a The Hinds Head con una stella Michelin e diverse imprese affiliate. Si ritiene che circa 130 dipendenti sarebbero a rischio qualora la petizione venisse accolta.
L’azione fa seguito ad un ulteriore deterioramento delle finanze del gruppo. I conti depositati presso la Companies House mostrano che SL6 Ltd ha registrato una perdita di 2,05 milioni di sterline per l’anno fino al 2024, rispetto a 1,39 milioni di sterline dell’anno precedente, nonostante un fatturato di 8,9 milioni di sterline.
Le spese amministrative sono state pari a 8,4 milioni di sterline, inclusi 2,3 milioni di sterline di costo del venduto, mentre i costi del personale sono saliti a 4,07 milioni di sterline, riflettendo la pressione inflazionistica e l’aumento dei costi salariali.
I conti della società rivelano debiti totali di 2,7 milioni di sterline, di cui 1,67 milioni di sterline dovuti in tasse e previdenza sociale e 5.417 sterline in imposte sulle società. Ha inoltre segnalato uno scoperto bancario di £ 806.091, più delle £ 697.605 detenute in contanti, insieme a diversi prestiti bancari in essere.
Un rapporto strategico firmato da Ronald Lowenthal, che ora controlla SL6 Ltd dopo che Blumenthal ha venduto la sua partecipazione nel 2006, ha riconosciuto un anno di “condizioni economiche difficili”, citando l’inflazione lungo tutta la catena di approvvigionamento, le sfide di reclutamento e l’aumento dei costi salariali.
Lowenthal ha affermato che la società ha scelto di non trasferire l’intero peso dell’inflazione sui clienti, nonostante l’impatto sulla redditività. Il caratteristico menu degustazione di 13 portate del Fat Duck, “The Journey”, ha attualmente un prezzo di £ 350 a testa.
I revisori dei conti Lawfords Consulting avevano precedentemente descritto l’azienda come una “continuità aziendale”, sottolineando che il management era alla ricerca di finanziamenti a lungo termine per stabilizzare le operazioni. Tuttavia, la decisione dell’HMRC di presentare una petizione di chiusura suggerisce che i negoziati potrebbero non aver assicurato un sostegno sufficiente.
Un portavoce dell’HMRC ha affermato di non poter commentare i singoli casi, ma ha aggiunto che le istanze di liquidazione vengono presentate solo dopo che altre opzioni di recupero sono state esaurite.
Lo sviluppo arriva in un momento difficile per il settore dell’ospitalità del Regno Unito, che negli ultimi anni ha dovuto affrontare l’aumento delle bollette energetiche, l’inflazione alimentare e l’aumento dei costi del lavoro. I locali di alta ristorazione sono stati particolarmente esposti alle fluttuazioni della spesa discrezionale.
Il tempismo è notevole anche dato il nuovo dibattito politico sul valore del settore dell’ospitalità. Commenti di questa settimana da parte di un alto consigliere governativo che suggeriscono La Gran Bretagna non “ha bisogno di più ristoranti” hanno attirato critiche da parte di figure del settore già alle prese con tasse più elevate e pressioni normative.
Blumenthal, famoso per i piatti creativi come il porridge di lumache e “Sound of the Sea”, è diventato uno degli chef britannici più riconoscibili grazie alla cucina sperimentale di The Fat Duck e alle apparizioni televisive. Il ristorante è stato a lungo considerato una pietra miliare della moderna gastronomia britannica.
Se la richiesta di liquidazione dovesse procedere e la società non riuscisse a garantire i finanziamenti o a raggiungere un accordo con l’HMRC, il caso potrebbe sfociare in una liquidazione forzata, mettendo in pericolo uno dei marchi culinari più famosi della Gran Bretagna, tuttavia un portavoce di SL6 Limited ha dichiarato: “Si è trattato di una svista amministrativa durante la nostra transizione verso un nuovo sistema contabile, che stiamo lavorando per risolvere. I nostri ristoranti sono più affollati che mai e non ci sarà alcun impatto sulle nostre operazioni. Da parte nostra, è tutto come al solito.”
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
