ALEXANDRA “ALEX” EALA ha riaffermato la maestria dell’esperta asso croata Donna Vekic, 6-3, 6-4, nel Kooyong Classic di Melbourne mercoledì al Kooyong Lawn Tennis Club prima del suo debutto nel tabellone principale agli Australian Open (AO) questo fine settimana.
La ventenne Eala ha segnato la ripetizione della vittoria in poco più di un’ora nella sua ultima partita prima di sfidarsi contro i titani del mondo nel primo Grande Slam di quest’anno nella stessa città, in programma fino al 1 febbraio.
La signora Eala aveva già battuto la 29enne croata, che ha vinto una medaglia d’argento nel singolo delle Olimpiadi di Parigi 2024, all’ASB Classic di Auckland, in Nuova Zelanda, la scorsa settimana con una vittoria in rimonta 4-6, 6-4, 6-4.
Quella vittoria è arrivata alle quattro finali dopo una sconfitta per 7-5, 5-7, 4-6 contro la cinese Wang Xinyu, la sua terza nel WTA Tour, che dovrebbe tornare utile nella sua preparazione per il grande palco.
Signorina. Eala e Vekic insieme alla signora Xinyu sono anche elencati nel tabellone principale del Philippine Women’s Open dal 26 al 31 gennaio a Manila, anche se il periodo dell’asso filippino è ancora sospeso in aria a seconda della sua campagna nell’AO.
La sua rivincita con la signora Vekic, WTA n. 70, è stato il suo duello solitario a Kooyong, che è servito solo come torneo espositivo per giocatori emergenti ed esperti invitati come preparazione finale per l’AO, che lei considera un torneo casalingo con una ricca storia.
La signora Eala, ex numero 2 al mondo nella divisione femminile, ha vinto il suo primo titolo di doppio femminile del Grande Slam agli Australian Open 2020 prima di passare alla divisione femminile con diversi turni di qualificazione in passato come wildcard.
La sensazionale filippina questa volta giocherà nel suo primo tabellone principale AO, guadagnandosi un ingresso diretto tra i primi 50 giocatori.
La signora Eala, orgogliosa diplomata dell’Accademia Rafael Nadal in Spagna, questa settimana è salita al numero 49 dal numero 53, ripristinando il suo precedente record in carriera al numero 50 il mese scorso in tempo per il tabellone principale dell’AO che inizierà il 18 gennaio dopo le qualificazioni in corso.
L’AO questa settimana ha anche pubblicato un video promozionale con la signora Eala e il suo mentore Rafael Nadal, che condividono cosa significa giocare nella major australiana come uno degli unici quattro Slam al mondo e il primo della stagione.
“Per me poter vincere il doppio femminile junior con una mia cara amica è stato un ricordo così prezioso”, ha detto raggiante la signora Eala, ricordando la storica campagna del 2020 con l’amica indonesiana Priska Madelyn Nugroho. “È una specie di slam casalingo e ho molti bei ricordi lì.”
La signora Eala è riuscita a vincere un’altra corona di doppio Slam femminile agli Open di Francia del 2021 con la compagna di squadra russa Oksana Selekhmeteva, ma non ha ancora superato il secondo turno del singolare femminile da quando è diventata professionista.
È diventata la prima filippina a vincere un tabellone principale dello Slam lo scorso anno agli US Open, battendo per 6-3, 2-6, 7-6 (13-11) la numero 15 del mondo Clara Tauson della Danimarca al primo turno.
Nell’AO, che rimane il tabellone principale dello Slam in cui non ha giocato dopo aver giocato a Wimbledon e agli Open di Francia, la signora Eala vuole sicuramente di più. — John Bryan Ulanday
