Martedì, l’organismo anti-corruzione filippino ha presentato formalmente accuse penali per corruzione e malversazione contro un ex parlamentare e diversi funzionari dei lavori pubblici davanti al Sandiganbayan, segnando la prima serie di casi portati in tribunale nel mezzo dello scandalo del progetto di controllo delle inondazioni.
L’ufficio del difensore civico, attraverso l’assistente difensore civico Jose Dominic F. Clavano IV, ha affermato che le denunce sono state presentate contro l’ex rappresentante della lista del partito Elizaldy “Zaldy” S. Co, diversi funzionari del Dipartimento dei lavori pubblici e delle autostrade (DPWH) nella regione IV-B (Mimaropa), tra cui il direttore regionale, gli assistenti alla direzione, gli ingegneri di progetto e dei materiali, i capi divisione e il consiglio di amministrazione della Sunwest Corp. come intervistati privati.
I funzionari sono accusati di malversazione di fondi pubblici attraverso la falsificazione di documenti pubblici e di violazioni dell’Anti-Graft and Corrupt Practices Act (RA 3019). Il signor Co deve inoltre affrontare accuse per aver ricevuto benefici finanziari ingiustificati.
Le denunce derivano da un progetto di diga stradale da 289,5 milioni di sterline lungo il fiume Mag-Asawang Tubig a Naujan, Mindoro orientale, che la Commissione indipendente per le infrastrutture (ICI) ha segnalato per gravi irregolarità nell’approvvigionamento, nella costruzione e nell’implementazione.
Un’ispezione lo scorso 9 settembre, condotta dal segretario ai lavori pubblici Vivencio B. Dizon e dal governatore orientale di Mindoro Humerlito “Bonz” A. Dolor, ha rilevato che le palancole in acciaio utilizzate per la diga erano notevolmente al di sotto delle specifiche richieste di 12 metri, con lunghezze incassate che ammontavano in totale a soli 3 metri circa. Anche il materiale è stato ritenuto scadente.
Clavano ha affermato che i risultati indicano uno schema che ha prodotto benefici ingiustificati, falsificazioni tecniche e uso improprio dei fondi pubblici. Poiché l’importo coinvolto nella malversazione supera gli 8,8 milioni di sterline, il Difensore civico ha raccomandato di non versare la cauzione per le accuse di malversazione.
“Questo è il primo caso presentato dall’ICI e il primo ad essere depositato in tribunale”, ha detto Clavano in una conferenza stampa. “È anche il primo di molti casi che verranno archiviati. Molti altri sono nelle fasi di indagine preliminare e di accertamento dei fatti. L’Ufficio del Difensore civico perseguirà questi casi con fermezza, indipendenza e senza timore o favore.”
Mr. Co, co-fondatore di Sunwest Corp. che ha ceduto le sue azioni nel 2019 per assumere una carica pubblica, si è dimesso dal Congresso lo scorso settembre e, secondo quanto riferito, inizialmente si è recato all’estero per cure mediche. In seguito ha citato “minacce credibili e serie” alla sua vita e il suo avvocato Ruy Alberto S. Rondain ha confermato che non tornerà, definendo il procedimento un “procedimento ingiusto”.
Il Difensore civico aveva precedentemente confermato che il signor Co aveva rinunciato al diritto di presentare una controdichiarazione dopo che, secondo quanto riferito, il suo staff aveva rifiutato di ricevere l’ordine ufficiale. Il signor Rondain ha descritto la decisione come strategica, sostenendo che il Mediatore potrebbe aver già “pregiudicato” il caso. Il signor Co ha negato qualsiasi addebito.
Ha rilasciato una serie di dichiarazioni video durante il fine settimana, rompendo il suo silenzio durato mesi sulla questione mentre coinvolgeva il presidente Ferdinand R. Marcos, Jr., l’ex presidente della Camera Ferdinand Martin G. Romualdez e l’ormai dimesso segretario al Bilancio Amenah F. Pangandaman.
Il governo sta cercando di obbligare il suo ritorno, con il Dipartimento di Giustizia (DoJ) che richiede un avviso blu all’Interpol e prevede di richiedere un avviso rosso una volta che il Sandiganbayan emetterà un mandato di arresto per il reato non passibile di cauzione.
Malacañang ha assicurato che il governo filippino gli offrirà protezione, qualora decidesse di tornare nel Paese.
Martedì, in un briefing, l’addetta stampa del Palazzo Clarissa A. Castro ha affermato che il governo estende la protezione a “qualsiasi filippino” che si trova a fronteggiare minacce alla propria sicurezza, aggiungendo che l’ufficio del difensore civico ha anche indicato la propria volontà di proteggere il signor Co, che ha affermato di temere per la sua vita se dovesse tornare nel paese.
“Ogni filippino che ritorna nel paese e dice che la sua vita è in pericolo riceverà la protezione del governo”, ha detto in una conferenza stampa in filippino. “E sulla base di ciò che abbiamo sentito, anche l’ufficio del difensore civico ha detto che lo proteggerà.”
L’ICI ha accolto con favore l’istanza, che arriva a meno di due mesi da quando ha presentato la sua raccomandazione il 29 settembre. “Le cose si sono mosse rapidamente e ora il caso è arrivato al Sandiganbayan”, ha detto martedì il direttore esecutivo dell’ICI Brian Keith F. Hosaka in un briefing separato. “Alla fine, verranno emessi mandati di arresto e queste persone saranno portate in tribunale”.
“Le persone sono comprensibilmente impazienti e frustrate, ma dobbiamo garantire che i responsabili siano adeguatamente ritenuti responsabili”, ha aggiunto Dizon. Ha detto che, a differenza dello scandalo della “barile di maiale”, il caso attuale è arrivato in tribunale ad un ritmo insolitamente veloce.
“Guardando all’ultimo grande scandalo, il caso Napoles, c’è voluto quasi un anno dall’archiviazione presso l’Ombudsman ai casi che arrivavano al Sandiganbayan e agli eventuali arresti – da agosto 2013 a luglio 2014. Questa volta, grazie al lavoro approfondito di ICI, DPWH, DoJ e Ombudsman, ci sono voluti meno di due mesi perché un caso fosse presentato in tribunale”, ha detto. — Erika Mae P. Sinaking con Chloe Mari A. Hufana
