AGRICOLTURA Il segretario Francisco P. Tiu Laurel, Jr. giovedì ha respinto le accuse della dimessa Elizaldy S. Co, deputata della lista del partito, secondo cui avrebbe protetto un cartello del riso presumibilmente legato alla First Lady Marie Louise Araneta-Marcos come “bugie inventate”.
Giovedì, in una conferenza stampa, Tiu Laurel ha smentito le accuse di aver interrotto un’inchiesta della Camera sui prezzi del riso dopo aver mostrato un rapporto confidenziale che coinvolgeva la first lady.
“Questo non è vero. Sta mentendo completamente. La first lady non si è mai immischiata in nessuna questione del Dipartimento dell’Agricoltura (DA). Il suo nome non appare in nessun rapporto che abbiamo presentato al Congresso”, ha detto Tiu Laurel in un mix di inglese e filippino.
Ciò ha fatto seguito al rilascio di una dichiarazione video, in cui il signor Co accusava la signora Marcos di essere coinvolta in un piano che ha mantenuto i prezzi del grano di base artificialmente alti nonostante la riduzione dei dazi all’importazione.
Ha detto che la signora Marcos era “responsabile degli importatori di riso” che i legislatori hanno iniziato a esaminare a causa degli elevati prezzi del riso nonostante la tariffa di importazione del riso fosse stata ridotta dal 35% al 15%.
Il signor Co ha affermato che i membri del Congresso hanno interrotto prematuramente le loro indagini dopo che il ministro dell’Agricoltura ha presentato un documento che collegava la signora Marcos al commercio del riso, spingendo l’allora presidente della Camera Ferdinand Martin G. Romualdez e il rappresentante dell’Ilocos Norte Ferdinand Alexander “Sandro” A. Marcos III a chiederne la chiusura.
Tiu Laurel ha anche negato le accuse dell’ex deputato secondo cui il fratello della first lady, Martin Araneta, sarebbe coinvolto nel contrabbando di cipolle e nella manipolazione del mercato che hanno portato all’impennata dei prezzi nel 2022. “Nei miei due anni come Ministro dell’Agricoltura, non ha mai presentato una sola richiesta di importazione”, ha detto.
Il ministro dell’Agricoltura ha anche affrontato le affermazioni secondo cui il procuratore distrettuale avrebbe favorito alcune società nel concedere stanziamenti per le importazioni, affermando che è stato il signor Co a cercare ripetutamente stanziamenti massicci per le società da lui nominate.
“È stato lo stesso Zaldy Co a chiedermi 3.000 container di pesce importato da destinare alle aziende da lui nominate. È chiaro che non ho accolto la sua richiesta perché abbiamo già un sistema equo e trasparente affinché tutti possano garantire parità di condizioni”, ha detto.
Il signor Tiu Laurel ha inoltre affermato che nel marzo 2024 il signor Co si è rivolto personalmente a lui per garantire un’assegnazione di 200.000 tonnellate (MT) di zucchero raffinato per un importante importatore.
“Zaldy Co mi ha chiesto se poteva ricevere una quota di importazione di 200.000 tonnellate di zucchero raffinato per il 2024. Sono rimasto sorpreso dalla portata della sua richiesta. Ho solo detto che avrei esaminato la questione”, ha detto il capo del procuratore distrettuale.
Tiu Laurel ha anche sfatato l’affermazione di Co, secondo cui avrebbe raccomandato di importare 13 milioni di tonnellate di riso nel 2024. “Tale volume ucciderebbe i nostri agricoltori. Equivale a 20 milioni di tonnellate di palay, la nostra intera produzione nazionale”.
Ha aggiunto che il signor Co aveva effettivamente spinto per una tariffa pari allo zero sulle importazioni di riso, una proposta respinta sia da lui che dall’allora segretario alle Finanze Ralph G. Recto.
Il segretario del procuratore distrettuale sta valutando la possibilità di sporgere denuncia per diffamazione informatica contro l’ex deputato. “Parlerò con il mio team legale personale. Come in ogni caso, dobbiamo essere molto scrupolosi per assicurarci che tutto sia perfetto. Se tutto va bene, ciò accadrà a gennaio del prossimo anno”, ha detto il signor Tiu Laurel.
Nonostante le accuse, la DA rimane ottimista riguardo agli investimenti esteri nel settore.
“Inizieremo la costruzione di un nuovo stabilimento con investitori coreani a Cabanatuan per la produzione di macchine agricole. Ciò dimostra chiaramente che stanno sostenendo il procuratore distrettuale e hanno ancora fiducia nelle Filippine”, ha affermato Tiu Laurel.
PRONTO A TESTIMONIARE
Nel frattempo, il deputato Marcos, che il signor Co ha anche accusato di intromettersi nel bilancio nazionale, ha detto all’organismo indipendente incaricato di indagare sulla truffa multimiliardaria del controllo delle inondazioni che è disposto a collaborare con le sue indagini.
Marcos ha detto di essere pronto a testimoniare davanti alla Commissione Indipendente per le Infrastrutture (ICI) dopo essere stato accusato di “inserire” circa 50 miliardi di sterline nel bilancio nazionale negli ultimi tre anni da un deputato dimesso al centro dello scandalo politico in corso. Il giovane Marcos aveva negato l’accusa.
“Sono pronto a collaborare, rispondere alle domande e fornire tutti i chiarimenti necessari per portare avanti questa indagine”, ha detto in una lettera indirizzata al presidente dell’ICI Andres B. Reyes, Jr. che è stata condivisa con i giornalisti giovedì.
Il signor Co, che in precedenza era a capo del Comitato per gli stanziamenti della Camera, martedì ha condiviso foto che mostrano dove apparivano gli “inserimenti” di bilancio del giovane Marcos nei documenti del piano di spesa nazionale annuale, descrivendo in dettaglio progetti di lavori pubblici che vanno dal controllo delle inondazioni e dal drenaggio ai canali e alle strade a livello nazionale.
“Esprimo il mio pieno rispetto per il lavoro della Commissione Indipendente per le Infrastrutture e i suoi sforzi per scoprire la verità dietro l’indagine in corso sui progetti di controllo delle inondazioni”, ha detto il giovane Marcos.
“Accolgo con favore l’opportunità di far luce su qualsiasi questione che possa aiutare la tua revisione.”
Dopo aver ricevuto la lettera, giovedì l’ICI ha annunciato che convocherà per fissare il calendario un’udienza formale per il figlio presidenziale.
“Prendiamo atto della sua disponibilità a comparire volontariamente davanti alla commissione e aspetteremo che la commissione stabilisca la data in cui verrà”, ha detto ai giornalisti il direttore esecutivo dell’ICI Brian Keith F. Hosaka.
Il signor Hosaka ha detto che la commissione non può speculare sull’influenza delle dichiarazioni video del signor Co nell’ambito dell’indagine in corso, sottolineando che la volontà di Marcos di cooperare amplierebbe le informazioni disponibili per l’inchiesta.
“La commissione, da parte sua, è aperta a qualsiasi tipo di informazione, indipendentemente da chi sia quella persona, (a) comparire volontariamente e testimoniare sotto giuramento, e questa è una cosa importante per noi”, ha detto.
Ha aggiunto che, a meno che il signor Marcos non richieda formalmente una sessione esecutiva, l’udienza seguirà il mezzo predefinito della commissione, con i procedimenti trasmessi in live streaming.
La commissione ha condotto numerose sessioni esecutive con diversi legislatori del Congresso come persone risorsa dalla ripresa delle udienze questa settimana.
Queste discussioni a porte chiuse, ha detto Hosaka, si sono concentrate sulla spiegazione di come sono stati finanziati i progetti di controllo delle inondazioni e di come è stato condotto il processo di bilancio.
Le recenti udienze dell’ICI si sono concentrate sulle accuse sollevate dagli appaltatori Cezarah Rowena C. Discaya e Pacifico F. Discaya II, che in precedenza avevano testimoniato davanti al Comitato Blue Ribbon del Senato.
I Discaya hanno detto che alcuni legislatori hanno chiesto tangenti per progetti di controllo delle inondazioni, presentando registri che mostrano nomi, date e importi, e questi individui sono ora chiamati a comparire davanti all’ICI.
I legislatori accusati hanno in gran parte negato le accuse, definendole infondate, e alcuni hanno minacciato di presentare accuse di diffamazione o falsa testimonianza contro la coppia.
Il rappresentante di Quezon City Patrick Michael “PM” Vargas, che è comparso giovedì all’udienza della commissione, ha detto che non c’erano progetti fantasma nel suo distretto.
“Abbiamo presentato documenti e altre prove all’ICI che dimostrano che non ci sono progetti ‘Discaya’ nel Distretto 5, e che non ci sono progetti fantasma nel nostro distretto”, si legge nella sua dichiarazione in filippino.
Nel frattempo, il rappresentante di Quezon City Ma. Victoria “Marivic” Co-Pilar ha rifiutato di affrontare i media.
Il presidente della Camera Faustino “Bojie” Dy III giovedì ha ribadito l’impegno della sua Camera a collaborare con l’ICI, mantenendo la sua precedente promessa di affrontare le accuse di corruzione che hanno contaminato la Camera.
“Qualunque cosa accada, la Camera dei Rappresentanti resta impegnata nel suo dovere di servire la nazione”, ha affermato in una dichiarazione in filippino. “La responsabilità fa parte dell’essere un funzionario pubblico e tutti i membri – siano essi indagati o meno – sono pronti a collaborare con qualsiasi processo pur continuando a svolgere il proprio ruolo di legislatori”.
Mercoledì il difensore civico Jesus Crispin C. Remulla ha affermato che il 10% dei 318 membri della Camera sono indagati per sospetta responsabilità e conflitto di interessi nell’ampliamento dello scandalo sul controllo delle inondazioni.
Il signor Dy è stato eletto Presidente il 17 settembre, in sostituzione del cugino di Marcos e alleato del signor Romualdez, tra gli sforzi della Camera per risanare la sua immagine che è stata macchiata dalle accuse di corruzione.
“Sotto la mia guida, questa Camera cambierà”, ha detto in un discorso dopo essere stato eletto a settembre. “Non difenderò i colpevoli e non proteggerò i corrotti”.
Il Presidente ha affermato che la Camera rispetta il mandato dell’ICI di risolvere lo scandalo di corruzione. “Crediamo che la verità non debba mai essere nascosta e che i responsabili debbano essere ritenuti responsabili”. — Vonn Andrei E. Villamiel, Erika Mae P. Sinaking E Kenneth Christiane L. Basilio
