L’iconico Palace Pier di Brighton è stato messo sul mercato dopo quasi un decennio sotto la proprietà dell’imprenditore seriale Luke Johnson, sottolineando la crescente pressione cui devono far fronte le attività del tempo libero e dell’ospitalità in Gran Bretagna.
L’attrazione classificata Grade II*, inaugurata nel 1899 e rimane uno dei punti di riferimento marittimi più riconoscibili del Regno Unito, viene venduta da Brighton Pier Group, che ha nominato Knight Frank per supervisionare la vendita.
La decisione arriva in un contesto di calo degli ingressi, aumento dei costi del lavoro e una contrazione prolungata della spesa discrezionale dei consumatori – una combinazione familiare per molti operatori dell’economia turistica del Regno Unito.
Anne Ackord, amministratore delegato di Brighton Pier Group, ha descritto il molo come “un’attività redditizia e indipendente con un potenziale significativo”, ma ha riconosciuto “l’ambiente commerciale estremamente impegnativo” che ora devono affrontare le risorse per il tempo libero.
I conti mostrano che i ricavi della divisione moli sono scesi a 14,9 milioni di sterline nel 2024, in calo rispetto ai 15,6 milioni di sterline dell’anno precedente. Le vendite su base comparabile sono diminuite del 4%, con l’azienda che ha citato una seconda estate consecutiva di maltempo e una domanda turistica più debole a Brighton.
Un aumento del prezzo di ingresso da £ 1 a £ 2, introdotto nel marzo 2025, ha contribuito a compensare parzialmente il calo del numero di visitatori, ma non ha potuto impedire un forte calo della redditività. Gli utili prima di interessi, tasse, svalutazioni e ammortamenti sono scesi a sole 300.000 sterline nel 2024, in calo rispetto a 1,7 milioni di sterline dell’anno precedente.
Il molo aveva già registrato un calo del 3% nelle vendite comparabili nel 2023, quando scioperi dei treni, un incendio in un hotel di fronte all’ingresso e condizioni meteorologiche avverse hanno interrotto le attività commerciali.
Nessun prezzo indicativo è stato reso noto. Brighton Pier Group ha acquisito l’asset nel 2016 per 18 milioni di sterline, quando la società operava ancora come Eclectic Bar Group.
Nei suoi conti più recenti, pubblicati a novembre, il gruppo ha contabilizzato svalutazioni del molo, riducendo il valore contabile netto del “molo, pontile e ponte” a 13,7 milioni di sterline, in calo rispetto ai 17,3 milioni di sterline dell’anno precedente.
All’epoca, la società dichiarò che stava esplorando attivamente la vendita di asset in risposta alle “continue pressioni sul costo della vita”, alla debolezza della spesa dei consumatori, all’aumento del salario dignitoso nazionale e dei contributi assicurativi nazionali e alla riduzione degli sgravi sui tassi di affari, pressioni cui fanno eco gli operatori del settore alberghiero e del tempo libero a livello nazionale.
Il Brighton Pier Group è presieduto da Johnson, il ex proprietario di PizzaExpress e Patisserie Valerie, che possiede più di un quarto dell’azienda. Il gruppo gestisce anche bar e locali da minigolf.
Estendendosi per 525 metri nel Canale della Manica, il Brighton Palace Pier dispone di 19 giostre, due sale giochi con più di 300 macchine e spazio per eventi privati. Attira milioni di visitatori ogni anno ed è ampiamente visto come un barometro della salute dell’economia britannica del turismo balneare e interno.
Ackord ha affermato che la vendita aveva lo scopo di restituire capitale agli azionisti e consentire a un nuovo proprietario di portare avanti la pietra miliare. “Si tratta di qualcosa di più della semplice vendita di un bene, è un’opportunità per dare forma al prossimo capitolo di un tesoro nazionale”, ha affermato.
John Rushby, responsabile del tempo libero specializzato presso Knight Frank, ha affermato che il molo rappresenta “una rara opportunità” per gli investitori che cercano un bene storico per il tempo libero con un forte riconoscimento del marchio, nonostante i venti contrari economici a breve termine.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
