Gli iconici negozi di fish and chips della Gran Bretagna si trovano ad affrontare una rinnovata pressione finanziaria poiché l’aumento dei prezzi del petrolio legato alle crescenti tensioni in Medio Oriente minacciano di aumentare i costi operativi in tutto il settore.
Gli esperti del settore avvertono che il conflitto che coinvolge Donald Trump, l’Iran e le potenze regionali potrebbe avere un impatto diretto sulle piccole imprese alimentari in tutto il Regno Unito, in particolare sui takeaway ad alta intensità energetica come i tradizionali chippies.
L’allarme arriva mentre i mercati petroliferi globali sono diventati sempre più volatili a causa dei timori che il conflitto possa interrompere le rotte marittime attraverso lo Stretto di Hormuz, un corridoio chiave attraverso il quale passa circa un quinto delle forniture mondiali di petrolio e gas.
Qualsiasi aumento sostenuto dei prezzi del petrolio greggio tende a ripercuotersi sull’economia, influenzando i costi di trasporto, bollette energetiche e catene di fornitura, tutte fondamentali per le operazioni quotidiane dei rivenditori alimentari indipendenti.
Molly Monks, specialista in insolvenza presso Parker Walshha affermato che le piccole imprese del settore alberghiero spesso avvertono gli effetti degli shock economici globali più rapidamente delle catene aziendali più grandi.
“I negozi di fish and chips operano tipicamente con margini relativamente ristretti, quindi anche modesti aumenti dei costi di carburante, petrolio o elettricità possono rapidamente iniziare a farsi sentire”, ha affermato.
Una delle maggiori vulnerabilità per i negozi di fish and chips è la loro forte dipendenza dall’energia. Le friggitrici devono funzionare continuamente a temperature elevate durante gli orari di apertura, consumando quantità significative di gas o elettricità.
La frittura commerciale richiede che l’olio rimanga a temperature costantemente elevate per lunghi periodi, rendendo i costi energetici una parte importante delle spese generali giornaliere per le attività di takeaway.
“La frittura degli alimenti a livello commerciale richiede calore costante”, ha spiegato Monks. “Ciò significa che le imprese sono direttamente esposte quando i prezzi dell’energia iniziano a salire”.
Questa esposizione rende i negozi di fish and chips particolarmente sensibili ai cambiamenti più ampi nei mercati energetici globali. Se i prezzi del petrolio rimangono elevati per un periodo prolungato, i fornitori di energia spesso trasferiscono i costi all’ingrosso più elevati alle imprese sotto forma di tariffe più elevate.
Negli ultimi anni, i costi energetici hanno già rappresentato una delle maggiori sfide per il settore dell’ospitalità a seguito dell’impennata dei prezzi del gas innescata dalle tensioni geopolitiche e dalle interruzioni della fornitura.
Oltre ai costi energetici, l’aumento dei prezzi del petrolio incide anche sul costo del trasporto di ingredienti e forniture, un’altra spesa importante per gli operatori del takeaway.
Pesce, patate, olio da cucina, materiali da imballaggio e altri beni essenziali vengono trasportati in tutto il paese tramite trasporto su strada. Man mano che i prezzi del diesel e della benzina salgono, i fornitori in genere aumentano le spese di consegna per compensare.
“Se il carburante diventa più caro, costerà di più spostare pesce, patate e forniture in tutto il paese”, ha detto Monks.
Per i proprietari indipendenti di takeaway, il risultato è spesso un effetto composto in cui diversi costi chiave aumentano contemporaneamente.
“Raramente si tratta di un solo aumento della fattura”, ha aggiunto. “Prezzi energetici più alti può anche aumentare i costi di refrigerazione, imballaggio e fornitura”.
I sistemi di refrigerazione utilizzati per conservare il pesce fresco e altri ingredienti sono particolarmente ad alta intensità energetica, il che significa che gli aumenti dei prezzi dell’elettricità possono rapidamente aumentare la pressione operativa.
Molti negozi di fish and chips operano come piccole imprese indipendenti piuttosto che come parte di grandi catene. Sebbene questa indipendenza spesso offra loro flessibilità, significa anche che in genere hanno meno riserve finanziarie per assorbire improvvisi aumenti dei costi.
Monks ha affermato che i gruppi di ristoranti più grandi sono generalmente meglio posizionati rispetto alla volatilità.
“Le catene più grandi possono avere contratti con i fornitori a lungo termine o una maggiore protezione finanziaria”, ha affermato. “Ma le piccole imprese indipendenti spesso devono rispondere rapidamente quando i costi iniziano ad aumentare”.
A differenza dei più grandi operatori del settore alberghiero, molti proprietari indipendenti di takeaway acquistano ingredienti ed energia a prezzi di mercato anziché in base ad accordi fissi a lungo termine. Ciò significa che gli aumenti dei prezzi possono colpire quasi immediatamente.
L’industria britannica del fish and chips ha già affrontato diversi anni difficili, tra cui l’aumento dei costi degli ingredienti, la carenza di manodopera e l’aumento delle bollette energetiche a seguito della pandemia e delle interruzioni della catena di approvvigionamento globale.
Se i costi dell’energia e della catena di fornitura continuano ad aumentare, le aziende potrebbero non avere altra scelta se non quella di trasferire parte di questi aumenti sui clienti.
Ciò potrebbe significare prezzi dei menu più alti, porzioni più piccole o meno promozioni poiché le aziende tentano di proteggere margini già ristretti.
“Se i costi continuano a salire, le aziende potrebbero dover aumentare i prezzi dei menu o ridurre le porzioni”, ha avvertito Monks.
Tuttavia, l’aumento dei prezzi comporta rischi per le piccole imprese del settore alberghiero, in particolare durante una crisi del costo della vita quando i consumatori stanno già riducendo la spesa per i takeaway e i pasti fuori casa.
La sfida per molti operatori sarà quella di bilanciare i costi più elevati con il mantenimento della domanda dei clienti.
La situazione evidenzia quanto velocemente gli eventi internazionali possano influenzare le attività quotidiane nelle strade principali della Gran Bretagna.
Le impennate dei prezzi dell’energia causate dalle crisi geopolitiche possono propagarsi attraverso le catene di approvvigionamento nel giro di poche settimane, mettendo a dura prova le piccole imprese.
“Gli eventi internazionali possono arrivare molto rapidamente alle attività quotidiane”, ha affermato Monks. “Per le aziende che già operano con margini ristretti, anche piccoli aumenti dei costi possono fare una grande differenza”.
Se le tensioni in Medio Oriente continuassero ad aumentare o le rotte marittime rimanessero interrotte, gli analisti avvertono che i prezzi del petrolio e del gas potrebbero rimanere elevati per mesi, prolungando potenzialmente la pressione sulle imprese del settore alberghiero in tutto il Regno Unito.
Per i proprietari di negozi di fish and chips, la preoccupazione è che un altro shock energetico globale possa arrivare proprio mentre il settore cominciava a riprendersi dalle crisi precedenti.
Amy Ingham
Amy è una giornalista appena qualificata specializzata in giornalismo economico presso Business Matters, responsabile dei contenuti delle notizie per quella che oggi è la più grande fonte cartacea e online di notizie economiche attuali del Regno Unito.
