Il governo si trova ad affrontare una rinnovata pressione politica per rivelare se Jeffrey Epstein abbia avuto un ruolo nelle discussioni sulla vendita di un’attività di materie prime sostenuta dai contribuenti durante l’ultimo periodo in carica del Labour.
I conservatori hanno presentato una serie di interrogazioni parlamentari chiedendo chiarezza sulla vendita di 1,7 miliardi di dollari (1,35 miliardi di sterline) di parti della joint venture Sempra della Royal Bank of Scotland a JP Morgan nel 2010, quando Lord Mandelson era segretario agli affari.
L’intervento fa seguito alle rivelazioni contenute in un rapporto interno di JP Morgan del 2019, successivamente depositato in un tribunale di New York. Il documento includeva e-mail in cui Epstein affermava di aver facilitato gli incontri tra Mandelson e Jes Staley, allora amministratore delegato della divisione investment banking di JP Morgan, nel momento in cui la banca stava esplorando l’acquisizione delle attività di materie prime di RBS.
Gli scambi sono avvenuti mesi dopo che Epstein era stato rilasciato dal carcere negli Stati Uniti a seguito di una condanna per adescamento di un minore, un fatto che ha intensificato il controllo sul suo continuo accesso a figure politiche e finanziarie di alto livello.
In un’interrogazione parlamentare scritta, Kevin Hollinrake, presidente del Partito conservatore ed ex ministro degli affari, ha chiesto quali documenti conservasse il Dipartimento per gli affari e il commercio relativi alla corrispondenza che coinvolge Mandelson, Epstein e la transazione Sempra. Rispondendo a nome del dipartimento, il ministro degli affari Kate Dearden ha affermato che “qualsiasi informazione di questo tipo non è immediatamente disponibile e potrebbe essere ottenuta solo a costi sproporzionati”.
Questa risposta è stata messa in discussione da ulteriori risposte alle interrogazioni parlamentari presentate da Mike Wood, un ministro ombra del Cabinet Office, che ha confermato che i documenti del periodo sono conservati elettronicamente e possono essere ricercati per parole chiave.
Commentando la discrepanza, Hollinrake ha affermato che il governo deve “fare chiarezza” sul ruolo di Mandelson nell’accordo. “Semplicemente non è credibile sostenere che sia troppo costoso recuperare i documenti quando il governo ammette che sono elettronici e consultabili”, ha detto, aggiungendo che la posizione “non fa altro che alimentare la preoccupazione che i ministri laburisti abbiano qualcosa da nascondere”.
Il Tesoro, rispondendo separatamente alle domande sulla questione, ha affermato di aver effettuato una “ricerca proporzionata” nei suoi archivi e di non aver trovato prove di corrispondenza o incontri tra Epstein e ministri o funzionari del Tesoro in relazione alla vendita. Ha sottolineato che la supervisione di RBS dopo il suo piano di salvataggio era una responsabilità del Tesoro.
Una fonte vicina a Mandelson ha respinto le accuse, descrivendole come “sciocchezze” e insistendo sul fatto che non ci sono stati incontri che coinvolgessero Epstein e che il dipartimento commerciale non ha avuto alcun ruolo nella transazione. “Era una questione del Tesoro e lui non aveva assolutamente alcun coinvolgimento”, ha detto la fonte.
RBS, che è stata salvata dal governo durante la crisi finanziaria del 2008, è stata costretta a cedere una serie di asset ai sensi delle regole di concorrenza dell’UE, inclusa la sua partecipazione nell’impresa Sempra commodities.
Mandelson è stato licenziato dalla carica di ambasciatore del Regno Unito negli Stati Uniti da Sir Keir Starmer all’inizio di quest’anno in seguito alle rivelazioni sulla sua associazione con Epstein. Nel frattempo, a luglio, a Jes Staley è stato vietato dalla Financial Conduct Authority di ricoprire ruoli di alto livello nei servizi finanziari del Regno Unito a causa dei suoi legami con Epstein.
Epstein è morto in una prigione di New York nel 2019 mentre era in attesa del processo con ulteriori accuse di traffico sessuale di minori. La recente pubblicazione di documenti da parte del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti che dettagliano la sua rete di associati ha riacceso il controllo sui suoi rapporti con politici e finanziatori su entrambe le sponde dell’Atlantico.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
