L’unica miniera di stagno della Gran Bretagna potrebbe finire per esportare gran parte della sua futura produzione negli Stati Uniti dopo che il governo americano ha segnalato di essere pronto a fornire fino a 225 milioni di dollari (166 milioni di sterline) in finanziamenti per rilanciare lo storico sito di South Crofty in Cornovaglia.
Cornish Metals, che sta lavorando per riportare in produzione la miniera di South Crofty vicino a Camborne, ha ricevuto una lettera di interesse dalla Export-Import Bank degli Stati Uniti (Exim), che propone un potenziale pacchetto di finanziamenti legati alla fornitura di stagno al mercato statunitense.
La mossa arriva meno di un anno dopo che Cornish Metals si è assicurata un investimento azionario di 28,6 milioni di sterline da parte della società sostenuta dal governo britannico Fondo patrimoniale nazionaleche all’epoca era concepito come sostegno all’approvvigionamento interno di un minerale strategicamente importante.
Nella sua dichiarazione, Cornish Metals ha affermato che l’interesse di Exim era esplicitamente legato alla fornitura da parte di South Crofty di un “fornitore responsabile di concentrato di stagno” agli Stati Uniti, mentre Washington cerca di rafforzare le catene di approvvigionamento minerali critiche e ridurre la dipendenza dai produttori esteri.
La società stima che il riavvio della miniera costerà circa 198 milioni di sterline entro la metà del 2028, con costi e tempistiche in aumento rispetto all’anno scorso. Ora sta cercando di assicurarsi finanziamenti per coprire le spese in conto capitale e i costi operativi mentre si sposta verso la produzione. Le azioni della Cornish Metals sono aumentate del 2,7% in seguito alla conferma dell’interesse di Exim.
Lo stagno è classificato come un minerale critico ed è ampiamente utilizzato nell’elettronica, nei sistemi di energia rinnovabile e nella produzione avanzata. Il Regno Unito attualmente non ha una produzione nazionale di stagno e si prevede che South Crofty produrrà una media di circa 4.700 tonnellate di concentrato di stagno all’anno nei suoi primi cinque anni, più o meno equivalenti al consumo annuo totale del Regno Unito.
Fawzi Hanano, responsabile dello sviluppo della Cornish Metals, ha affermato che la proposta di finanziamento statunitense inevitabilmente porterà con sé aspettative di ribasso.
“Exim non darebbe soldi a un’entità straniera a meno che non ci sia qualcosa in cambio per loro”, ha detto. “Idealmente vorrebbero tutta la produzione, ma in realtà sarebbe una certa percentuale in linea con il livello di finanziamento fornito”.
Ha confermato che nessuna della produzione futura di South Crofty è attualmente impegnata nei confronti degli acquirenti e che non vi è alcun obbligo per la miniera di rifornire i clienti del Regno Unito, nonostante il coinvolgimento del National Wealth Fund.
Una delle sfide, ha detto Hanano, è che mentre la miniera produrrà un concentrato di stagno di alta qualità, il Regno Unito e l’Europa attualmente non hanno la capacità di fusione necessaria per trasformarlo in stagno metallico raffinato.
“Al momento non esiste alcuna capacità di fusione nel Regno Unito o in Europa, quindi non c’è sbocco per il concentrato di stagno a livello nazionale”, ha affermato. Anche se oggi gli Stati Uniti non dispongono di una capacità di fusione significativa, sono in procinto di svilupparla come parte della loro strategia sui minerali critici.
Hanano ha suggerito che gli accordi tra governi potrebbero ancora consentire in futuro il ritorno di un po’ di stagno agli utenti finali del Regno Unito. “Se un paese ha capacità di upstream e un altro ha capacità di lavorazione, ci sono strutture in cui il materiale può essere lavorato e una parte di esso restituito. Questa è in definitiva una decisione che spetta ai governi.”
Il potenziale accordo evidenzia la crescente concorrenza geopolitica per i minerali critici e solleva interrogativi su quanto i progetti di risorse sostenuti dal Regno Unito possano in definitiva servire l’industria nazionale quando entrano in gioco le catene di approvvigionamento globali e i finanziamenti degli stati esteri.
Amy Ingham
Amy è una giornalista appena qualificata specializzata in giornalismo economico presso Business Matters, responsabile dei contenuti delle notizie per quella che oggi è la più grande fonte cartacea e online di notizie economiche attuali del Regno Unito.
