Una start-up scozzese nel campo delle scienze della vita che sviluppa una tecnologia per migliorare la diagnostica del cancro si è assicurata 1,58 milioni di sterline in nuovi finanziamenti per lanciare il suo primo prodotto commerciale negli Stati Uniti.
BIOCAPTIVA, a spin-out dall’Università di Edimburgo, mira ad affrontare uno dei colli di bottiglia tecnici più persistenti nel settore in rapida crescita della biopsia liquida: la preparazione di campioni di sangue per i test genetici.
La tecnologia msX recentemente lanciata dall’azienda utilizza l’estrazione di sfere magnetiche per isolare il DNA privo di cellule direttamente dal sangue intero, eliminando diversi passaggi complessi normalmente richiesti nella preparazione del campione. L’approccio potrebbe accelerare in modo significativo la ricerca sul cancro e i test diagnostici rendendo il processo più veloce, più scalabile e più facile da automatizzare.
L’ultimo round di investimento è stato guidato da Archangels e supportato da investitori esistenti tra cui Old College Capital, BBI Solutions e Scottish Enterprise, insieme al nuovo investitore EverQuest Capital Partners.
La biopsia liquida, una tecnica che analizza materiale genetico da campioni di sangue piuttosto che da tessuto tumorale, è diventata uno degli sviluppi più promettenti nella diagnostica del cancro negli ultimi anni. Consente a medici e ricercatori di rilevare cambiamenti genetici legati al cancro attraverso semplici esami del sangue, riducendo la necessità di biopsie chirurgiche invasive.
Tuttavia, la preparazione dei campioni di sangue per isolare materiale genetico utilizzabile rimane un processo complesso e dispendioso in termini di tempo. I metodi tradizionali richiedono in genere apparecchiature di centrifugazione, più reagenti e un’ampia gestione del laboratorio, che rallentano l’analisi e aumentano i costi.
La piattaforma brevettata msX di BIOCAPTIVA mira a semplificare questo processo. Utilizzando sfere magnetiche specializzate, il sistema cattura il DNA privo di cellule direttamente da campioni di sangue intero senza la necessità di centrifughe o reagenti aggiuntivi.
Il risultato è un’estrazione del DNA di qualità superiore con tempi di elaborazione più rapidi e meno passaggi tecnici, miglioramenti che potrebbero consentire ai laboratori di elaborare volumi più grandi di campioni in modo più efficiente.
L’amministratore delegato Jeremy Wheeler ha affermato che la tecnologia colma una lacuna di lunga data nei flussi di lavoro della ricerca sul cancro.
“Scienziati e tecnici stanno facendo un lavoro straordinario con i campioni che ricevono, ma la fase di preparazione non si è evoluta in modo significativo da anni”, ha affermato.
“La nostra piattaforma msX ha il potenziale per rivoluzionare il modo in cui i campioni vengono raccolti ed elaborati, consentendo volumi di campioni più grandi, un’estrazione più rapida e flussi di lavoro completamente automatizzabili”.
L’azienda ha già iniziato a commercializzare la tecnologia a livello internazionale, lanciando i suoi kit di perline msX per uso di ricerca a Boston all’inizio di questo mese.
Questa mossa riflette la strategia di BIOCAPTIVA di costruire partenariati di validazione precoce e di ricerca negli Stati Uniti, uno dei mercati più grandi al mondo per la diagnostica oncologica e l’innovazione biotecnologica.
Mettendo la tecnologia nelle mani dei laboratori di ricerca, l’azienda spera di generare prove per molteplici applicazioni nel rilevamento del cancro, nei test genetici e nella diagnostica clinica.
Si prevede che il mercato della biopsia liquida crescerà rapidamente nel prossimo decennio poiché i metodi diagnostici non invasivi diventeranno sempre più importanti nella medicina personalizzata.
Gli analisti del settore stimano che la domanda globale di tecnologie di biopsia liquida potrebbe raggiungere decine di miliardi di dollari all’anno poiché i sistemi sanitari adottano tecniche di rilevamento e monitoraggio precoce del cancro.
Oltre all’annuncio del finanziamento, BIOCAPTIVA ha confermato anche la nomina di Alan Schafer a Chief Technology Officer.
Schafer vanta oltre tre decenni di esperienza nelle tecnologie genetiche e nella diagnostica molecolare. La sua carriera comprende ruoli di leadership senior in diverse aziende biotecnologiche di alto profilo.
In precedenza ha ricoperto il ruolo di CTO di Inivata, acquisita da NeoGenomics nel 2021 per 415 milioni di dollari.
I suoi ruoli precedenti includono posizioni di amministratore delegato presso Population Genetics Technologies e 14M Genomics, oltre a ricoprire il ruolo di vicepresidente globale per lo sviluppo tecnologico presso GlaxoSmithKline.
L’azienda ritiene che l’esperienza di Schafer nell’ampliamento delle tecnologie diagnostiche contribuirà ad accelerare la commercializzazione della sua piattaforma.
L’investimento di 1,58 milioni di sterline sarà utilizzato principalmente per espandere la ricerca e lo sviluppo e ampliare il portafoglio di prodotti di BIOCAPTIVA.
Le future applicazioni della tecnologia potrebbero estendersi oltre la diagnostica del cancro ad altre aree dei test genetici e della medicina molecolare.
Sarah Hardy, responsabile dei nuovi investimenti presso Archangels, ha affermato che la società sta entrando in una fase critica del suo sviluppo.
“BIOCAPTIVA sta raggiungendo un punto di svolta con il lancio delle sue microsfere msX”, ha affermato.
“La tecnologia ha un notevole potenziale di mercato e l’azienda ora dispone del team di leadership, della capacità di ricerca e della strategia commerciale necessarie per crescere”.
L’investimento riflette anche il continuo slancio del settore scozzese delle scienze della vita, che è diventato un importante motore della crescita economica e dell’occupazione di alto valore.
Derek Shaw, direttore dell’imprenditorialità e degli investimenti presso Scottish Enterprise, ha affermato che il sostegno dell’agenzia a BIOCAPTIVA dimostra un impegno più ampio nel ridimensionare le aziende innovative che emergono dalle università scozzesi.
“Il nostro investimento sottolinea la nostra attenzione all’aumento degli investimenti di capitale nelle imprese scozzesi”, ha affermato.
“Sostenere aziende come BIOCAPTIVA aiuta a stimolare la produttività, espandere le esportazioni e creare posti di lavoro di maggior valore in tutta l’economia”.
Mentre BIOCAPTIVA espande le sue partnership di ricerca e la pipeline di sviluppo dei prodotti, l’azienda spera che la sua tecnologia contribuirà ad accelerare i progressi nella rilevazione e nel trattamento del cancro.
Per Wheeler l’ambizione a lungo termine è chiara.
“In pratica, questa tecnologia significa una ricerca più rapida e approfondita sul cancro e risultati potenzialmente migliori per milioni di pazienti in tutto il mondo”, ha affermato.
Amy Ingham
Amy è una giornalista appena qualificata specializzata in giornalismo economico presso Business Matters, responsabile dei contenuti delle notizie per quella che oggi è la più grande fonte cartacea e online di notizie economiche attuali del Regno Unito.
