Il marchio di lusso con sede a Gaydon sta portando avanti un’azione legale contro il conglomerato cinese che possiede una parte considerevole del suo registro azionario, in una controversia che sottolinea la delicata politica degli investimenti automobilistici transfrontalieri.
Aston Martin Lagonda ha avviato un procedimento legale contro Zhejiang Geely Holding Group, il gruppo automobilistico con sede a Hangzhou che detiene una partecipazione del 17% nella casa automobilistica britannica, per un emblema alato che il marchio di lusso sostiene sia troppo vicino al suo storico distintivo.
Il caso, che contrappone il più famoso produttore di auto sportive della Gran Bretagna a uno dei suoi maggiori azionisti, è incentrato su un logo che Geely intende utilizzare sui veicoli prodotti dalla sua filiale London EV Company (LEVC), il produttore con sede a Coventry dei taxi neri della capitale. Il design presenta una testa di cavallo incastonata tra un paio di ali spiegate, e Aston Martin sostiene che l’impressione generale si avvicina troppo al sottile motivo alato che adorna i suoi cofani dal 1927.
La fila non è nuova, Aston Martin ha sollevato obiezioni per la prima volta nel 2022, quando Geely ha cercato di registrare i marchi presso l’Ufficio per la proprietà intellettuale del Regno Unito. L’anno successivo l’azienda di Gaydon si oppose formalmente alla richiesta, sostenendo la violazione, ma il funzionario auditore si schierò dalla parte del gruppo cinese sulla base del fatto che i consumatori difficilmente avrebbero scambiato un taxi elettrico per una gran turismo da oltre 150.000 sterline.
Quella sentenza ha fatto ben poco per calmare gli animi in Aston Martin, e l’ultima salva legale suggerisce che il consiglio è pronto a insistere sul punto nonostante la scomoda dinamica degli azionisti. Geely ha acquisito la sua quota del 17% per circa 310 milioni di dollari (245 milioni di sterline) nel 2023, diventando così uno dei sostenitori più significativi del marchio insieme al presidente esecutivo Consorzio Yew Tree di Lawrence Stroll e il Fondo per gli investimenti pubblici dell’Arabia Saudita.
Per Geely, il business dei taxi londinesi è una risorsa britannica strategicamente importante. Il gruppo ha tranquillamente assemblato un portafoglio di marchi britannici negli ultimi dieci anni, con Lotus ora saldamente nella sua scuderia accanto a LEVC. Il suo coinvolgimento in Aston Martin è stato inizialmente accolto favorevolmente come fonte sia di capitale che di potenziale esperienza produttiva in un momento in cui l’azienda britannica sta bruciando denaro per finanziare il suo programma di elettrificazione.
La disputa arriva anche in un momento difficile per la gestione del marchio Aston Martin. La società ha recentemente visto 007 sfilare sul grande schermo al volante di una BYD, un colpo di stato per il rivale produttore cinese di veicoli elettrici e un duro colpo per un marchio il cui prestigio culturale è stato a lungo legato al franchise di James Bond.
In pubblico entrambi i partiti minimizzano il significato del litigio. Aston Martin ha rifiutato di commentare ulteriormente i procedimenti in corso, mentre Geely ha caratterizzato la questione come una controversia di routine sui marchi e ha insistito sul fatto che rimane impegnata in un rapporto di lavoro professionale con il marchio Gaydon sia come partner commerciale che come investitore.
Gli avvocati specializzati in marchi che seguono il caso notano che l’esito dipenderà dalla capacità dei tribunali di accettare che l’acquirente medio, sia di una Aston Martin DB12 o di una Cabina elettrica LEVCpotrebbe essere confuso o se la buona volontà dell’Aston nel motivo delle ali venga sfruttata ingiustamente. Ciò che è già chiaro è che avere un partner cinese nel registro delle azioni non è garanzia di una vita tranquilla nei tribunali della proprietà intellettuale.
Paolo Jones
Alumni di Harvard ed ex giornalista del New York Times. Redattore di Business Matters da oltre 15 anni, la più grande rivista economica del Regno Unito. Sono anche a capo della divisione automobilistica di Capital Business Media e lavoro per clienti come Red Bull Racing, Honda, Aston Martin e Infiniti.
