Le strade principali della Gran Bretagna hanno goduto di un gradito miglioramento il mese scorso quando una Pasqua anticipata ha richiamato gli acquirenti, ma i rivenditori avvertono che il rimbalzo potrebbe rivelarsi fugace poiché una nuova ondata di aumenti delle tasse e costi salariali grava sul settore questo mese.
Secondo i dati del British Retail Consortium (BRC), il numero totale di visitatori nel Regno Unito è aumentato del 2,4% su base annua a marzo, invertendo un inizio d’anno negativo che aveva visto il numero degli acquirenti diminuire dello 0,6% a gennaio e di un triste 4,5% a febbraio, poiché il persistente clima umido ha mantenuto tranquille le strade principali.
Eppure dietro la figura del titolo si nasconde una storia più inquietante. La BRC ha avvertito che il rialzo pasquale, arrivato prima del solito quest’anno, non è stato all’altezza di ciò su cui i rivenditori avevano puntato, lasciando molti senza voglia di festeggiare mentre le pressioni sui costi di aprile iniziano a farsi sentire.
I centri commerciali hanno guidato la ripresa con un aumento del 2,6%, seguiti da vicino dai parchi commerciali al 2,5%, mentre le strade principali hanno registrato un aumento più modesto del 2%. A livello regionale, Manchester ha messo a segno la ripresa più forte, con un aumento totale degli ingressi di oltre il 9%, mentre Londra ha superato la media nazionale con il 3,3%.
Helen Dickinson, amministratore delegato della BRC, ha espresso una nota cauta. Con la Pasqua e le vacanze scolastiche che cadono all’inizio di quest’anno, ha detto, i rivenditori si aspettavano una spinta più forte di quella effettivamente fornita da marzo. Il clima più caldo potrebbe aiutare a sostenere lo slancio nelle prossime settimane, ha aggiunto Dickinson, ma senza una ripresa nel mese di aprile la ripresa era tutt’altro che assicurata.
Andy Sumpter, consulente al dettaglio presso Sensormatic, che compila i dati sull’affluenza del BRC, è stato ancora più schietto, suggerendo che marzo avrebbe registrato un calo totale se non fosse stato per l’effetto Pasqua. Ha indicato un preoccupante cocktail di calo della fiducia dei consumatori, incertezza geopolitica e aumento del costo della vita, non ultimo alla pompa di benzina, come ragioni per cui gli acquirenti stanno riducendo i viaggi discrezionali. Il vero test, ha sostenuto, sarà se l’affluenza potrà reggere una volta che la spinta pasquale si sarà affievolita e ritorneranno i confronti anno su anno più severi.
L’umore tra i responsabili del commercio al dettaglio è stato sollevato, anche se solo provvisoriamente, dall’annuncio del presidente Trump di una cessate il fuoco di due settimaneanche se da allora l’accordo è stato messo in dubbio. La BRC ha osservato che una riapertura dello Stretto di Hormuz, qualora dovesse materializzarsi, potrebbe riportare i prezzi globali dell’energia verso livelli più gestibili prima che la maggior parte delle aziende rinnovi i propri contratti di fornitura.
Anche così, le spie sul cruscotto del punto vendita rimangono fisse. Gli enti commerciali che rappresentano sia la vendita al dettaglio che l’ospitalità stanno lanciando l’allarme sull’aumento dei costi del lavoro e sull’aumento di aprile dei tassi d’affari, che insieme minacciano di inghiottire qualsiasi guadagno inaspettato che il commercio di Pasqua potrebbe aver prodotto.
Dickinson ha esortato i ministri a fare la loro parte alleggerendo il peso dei costi della politica interna, sostenendo che minori spese generali libererebbero gli operatori di investire in valore, esperienza e offerta in negozio, proprio le cose, ha detto, che aiutano a incrementare il numero di visitatori e a dare vita alle economie locali.
Per le PMI britanniche, che costituiscono la maggior parte degli operatori indipendenti del settore, il messaggio che emerge dai dati è inequivocabile. La Pasqua ha fornito una tregua fugace, ma le pressioni strutturali che comprimono i margini non mostrano segni di allentamento. Se la modesta ripresa di marzo si rivelerà la prima rondine dell’estate o semplicemente un breve interludio prima del ritorno di condizioni commerciali più difficili, i rivenditori temono che ciò dipenda dalle decisioni prese a Whitehall tanto quanto nei reparti di produzione.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
