Rachel Reeves è stata informata da uno degli organismi economici più influenti del mondo che il sistema fiscale britannico sta frenando il paese e necessita di un intervento chirurgico urgente se il Cancelliere è seriamente intenzionato a rilanciare la crescita.
In un intervento mirato, l’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) ha esortato il Ministero del Tesoro ad avviare una “revisione fiscale approfondita per rendere il sistema fiscale più efficiente e favorevole alla crescita”, sostenendo che decenni di aggiustamenti hanno lasciato la Gran Bretagna con un mosaico di distorsioni, scappatoie e valutazioni obsolete che penalizzano le imprese e scoraggiano gli investimenti.
L’ultima valutazione del think tank con sede a Parigi sarà sgradevole da leggere a Downing Street. Lo studio conclude che l’economia del Regno Unito è trascinata verso il basso non solo dai familiari ostacoli derivanti dagli elevati costi di finanziamento e dalla lenta produttività, ma da un codice fiscale che le imprese hanno imparato a ingannare e che i contribuenti comuni faticano sempre più a comprendere.
Al centro delle raccomandazioni dell’OCSE c’è l’appello ad ampliare la base IVA, eliminando una serie di sgravi ed esenzioni che gli economisti descrivono come “in gran parte inefficienti e regressivi”. È il tipo di riforma che potrebbe finalmente consegnare alla storia l’assurdità di lunga data che l’HMRC debba pronunciarsi sull’opportunità o meno di un La Jaffa Cake è un biscotto o una tortail tipo di zona grigia che ha generato decenni di casi tribunali e pollici di cronaca. L’OCSE suggerisce che eventuali entrate aggiuntive ottenute colmando tali scappatoie potrebbero essere riciclate per proteggere le famiglie a basso reddito attraverso trasferimenti mirati.
L’imposta sulla proprietà è oggetto di critiche altrettanto aspre. L’OCSE rileva che gli scaglioni fiscali comunali si basano ancora sulle valutazioni immobiliari prese nel 1991, una situazione che nessun governo ha osato toccare per paura di innescare una reazione politica tra i proprietari di case i cui valori imponibili non riflettono più il moderno mercato immobiliare. I successivi cancellieri hanno abbandonato il barattolo della rivalutazione, lasciando un prelievo che gli economisti considerano uno dei più distorsivi nel mondo sviluppato.
Per le piccole e medie imprese, la necessità di una riforma è evidente da tempo. Imprenditori, contabili e proprietari-dirigenti si lamentano da anni dell’assoluta complessità del codice HMRC, della trappola fiscale punitiva da £ 100.000 a £ 125.000 che penalizza l’aspirazione, dell’interazione dell’imposta sul reddito con i rimborsi dei prestiti studenteschi e dei precipizi che affliggono le imposte di bollo. Ognuno di essi è diventato un caso di studio di come le buone intenzioni, consolidate anno dopo anno, possano produrre un sistema che nessuno progetterebbe da zero.
Una volta la Gran Bretagna aveva un organismo appositamente incaricato di affrontare queste frustrazioni. L’Ufficio per la semplificazione fiscale, un organismo istituito per ridurre gli oneri amministrativi, è sopravvissuto per 13 anni prima di essere abolito da Kwasi Kwarteng durante il suo breve mandato come Cancelliere. Le sue raccomandazioni furono spesso ignorate anche quando esisteva, e la sua chiusura fu ampiamente vista all’epoca come un segnale che Whitehall aveva perso interesse per una seria riforma strutturale.
L’avvertimento dell’OCSE arriva in un momento imbarazzante per Reeves. Diversi think tank, tra cui l’Institute for Government, hanno esortato la Cancelliera a perseguire una riforma fiscale globale in vista del Bilancio dello scorso anno, quando stava lottando per riempire un buco nero fiscale che ammontava a miliardi. Ora dovrà affrontare pressioni simili entro la fine dell’anno, con la guerra in Iran che pesa sulla crescita globale, tassi di interesse ostinatamente elevati e costi di finanziamento che mostrano pochi segnali di allentamento.
Il rapporto si spinge anche in un territorio più politicamente carico, criticando il governo per i conflitti di interessi nei suoi rapporti con le imprese – un’accusa che sarà inevitabilmente letta a Westminster come un riferimento al recente controversie attorno a Lord Mandelson e Labour Together, così come il flusso costante di ex parlamentari che assumono ruoli nel settore privato che hanno sollevato perplessità su entrambi i lati della Camera. L’OCSE raccomanda che gli impegni giuridicamente vincolanti sulle violazioni siano estesi alla carriera post-pubblica dei politici e ai loro periodi in carica.
Tra le altre prescrizioni, il think tank chiede un ripensamento dei sussidi per la formazione dei dipendenti finanziati attraverso il prelievo sull’apprendistato, suggerendo che le risorse vengano reindirizzate verso i giovani che stanno lottando per inserirsi nel mercato del lavoro.
In risposta al rapporto, un portavoce del Tesoro ha affermato che il governo sta “già riformando il sistema fiscale per renderlo più efficiente, moderno ed equo”, aggiungendo che sta “affrontando sgravi che ora costano molto più del previsto e stanno avvantaggiando in modo sproporzionato i ricchi”.
Se ciò equivalga al tipo di revisione radicale che l’OCSE richiede, o semplicemente a qualche aggiustamento frammentario che ha portato il sistema allo stato attuale, diventerà più chiaro quando Reeves si alzerà alla cassetta delle spedizioni entro la fine dell’anno. Per le PMI britanniche, che sopportano una quota sproporzionata dell’onere di conformità, la speranza sarà che finalmente si riesca a cogliere l’ortica.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
