Ed Miliband ha approvato una vasta espansione di progetti di energia rinnovabile in tutto il Regno Unito, sostenendo parchi solari che potrebbero coprire un’area di terreno agricolo grande quanto Manchester, insieme a dozzine di nuovi sviluppi eolici onshore.
Martedì, il ministro dell’Energia ha concesso sussidi finanziati dai consumatori a 134 nuovi parchi solari in tutta l’Inghilterra e ad altri 23 in Galles e Scozia. Ha inoltre approvato 28 grandi progetti eolici onshore, situati principalmente sui pendii collinari della Scozia e del Galles.
Tra i progetti a cui è stato dato il via libera c’è il vasto parco solare di West Burton su terreni agricoli di prima qualità al confine tra Lincolnshire e Nottinghamshire, nonché uno degli sviluppi solari più a nord del Regno Unito su terreni agricoli nel nord dell’Aberdeenshire. Miliband ha anche approvato il più grande progetto eolico onshore dell’Inghilterra negli ultimi dieci anni, il parco eolico Imerys da 20 megawatt su un ex sito minerario in Cornovaglia.
Sotto il Contratti per differenza del governo (CfD), gli operatori dei nuovi progetti riceveranno un prezzo minimo garantito per l’elettricità che generano fino a 20 anni dopo essere diventati operativi, con la differenza finanziata attraverso imposte sulle bollette energetiche dei consumatori.
L’annuncio è stato accolto favorevolmente dagli sviluppatori di energia rinnovabile e dai gruppi industriali, i quali sostengono che il solare e l’eolico onshore su larga scala sono tra i modi più economici per generare nuova elettricità.
Tuttavia, gli attivisti delle campagne e delle comunità hanno avvertito che la decisione rischia di danneggiare a lungo termine i terreni agricoli e i paesaggi rurali.
Claire Coutinho, segretaria ombra del Labour per l’energia, ha detto che i sussidi alla fine aumenterebbero le bollette delle famiglie. “Il costo reale di questa energia, una volta aggiunti i costi di rete e il backup, è molto più alto”, ha affermato. “Tutto ciò servirà a rendere l’elettricità più costosa, quando ciò di cui abbiamo bisogno è energia più economica per sostenere la crescita e il tenore di vita”.
Le approvazioni includono 4,9 gigawatt (GW) di capacità solare, 1,3 GW di eolico onshore e quattro schemi sperimentali di marea per un totale di 21 megawatt. Seguono la conferma all’inizio di questo mese di sussidi per 8,4 GW di capacità eolica offshore.
I gruppi attivisti sostengono che l’impatto dell’energia solare sul territorio viene sottovalutato. Rosie Pearson, presidente della Community Planning Alliance, ha dichiarato: “Ciò rappresenta un’ulteriore distruzione delle campagne e dei migliori terreni agricoli, mentre i tetti dei magazzini, i parcheggi e le case sono vuoti di pannelli solari. Se si aggiungono i tralicci che accompagnano questi progetti, le aree rurali vengono industrializzate”.
Sulla base degli sviluppi precedenti, i parchi solari approvati potrebbero coprire più di 40 miglia quadrate di terreno prevalentemente agricolo, vicino alle dimensioni di Manchester, che si estende su circa 45 miglia quadrate. L’industria solare sostiene che il miglioramento dell’efficienza dei pannelli potrebbe ridurre l’occupazione finale del territorio a circa 36 miglia quadrate, più o meno equivalenti a Stoke-on-Trent.
Sono state sollevate preoccupazioni anche riguardo al ritmo dello sviluppo dell’energia eolica onshore in Scozia. Helen Crawford, della Convenzione del Consiglio comunitario delle Highland sulle principali infrastrutture energetiche, ha affermato che le comunità vengono lasciate indietro dalle decisioni di pianificazione. “La mancanza di pianificazione spaziale strategica ha creato un deficit democratico tra le comunità e i politici”, ha affermato.
Gli organismi del settore hanno respinto le affermazioni secondo cui i progetti avrebbero aumentato i costi. James Robottom di RenewableUK ha affermato che il nuovo eolico onshore proteggerebbe i consumatori dalla volatilità dei prezzi del gas, mentre Chris Hewett, amministratore delegato di Solar Energy UK, ha descritto le approvazioni come “una prova positiva” del fatto che il solare fornisce l’energia disponibile più economica.
Miliband ha difeso la decisione, affermando che l’espansione rafforzerebbe la sicurezza energetica e taglierebbe le bollette a lungo termine. “Sostenendo il solare e l’eolico onshore su larga scala, stiamo riducendo definitivamente le bollette e proteggendo le famiglie e le imprese dalle montagne russe dei combustibili fossili controllate da petrostati e dittatori”, ha affermato.
Secondo gli ultimi termini del CfD, i nuovi parchi eolici onshore riceveranno un prezzo minimo di 75,50 sterline per megawattora (MWh) ai prezzi odierni, mentre i progetti solari riceveranno 68,17 sterline per MWh. Ciò si confronta con i prezzi di mercato di circa £ 60 per MWh per l’elettricità che dovrebbe essere consegnata nell’estate 2028.
L’Office for Budget Responsibility ha precedentemente avvertito che si prevede che i prelievi CfD sulle bollette energetiche dei consumatori e delle imprese aumenteranno da 2,3 miliardi di sterline nel 2024-25 a circa 5 miliardi di sterline entro il 2030-31, intensificando il dibattito politico su chi alla fine pagherà la transizione energetica pulita del Regno Unito.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
