Di Erika Mae P. Sinaking
Mercoledì la Commissione Indipendente per le Infrastrutture (ICI) delle Filippine ha raccomandato la presentazione di accuse amministrative e penali contro legislatori e funzionari di lavori pubblici legati a uno schema di tangenti multimiliardari che coinvolge progetti di controllo delle inondazioni, segnando una delle più grandi indagini di corruzione sotto l’amministrazione del presidente Ferdinand R. Marcos, Jr..
In una dichiarazione, l’ICI ha affermato che la sua indagine ha rilevato “indicazioni di collusione” tra legislatori, funzionari del Dipartimento dei lavori pubblici e delle autostrade (DPWH) e appaltatori privati nell’inserimento e nell’attuazione degli stanziamenti per il controllo delle inondazioni nel bilancio nazionale.
Tra i nominati nella raccomandazione all’Ufficio del Difensore civico c’erano i senatori Joel J. Villanueva e Jose “Jinggoy” P. Estrada, la rappresentante dimissionaria della lista del partito Elizaldy S. Co e l’ex sottosegretario del DPWH Roberto R. Bernardo.
L’ICI ha anche presentato accuse contro un’ex deputata di Caloocan e un commissario di audit.
Villanueva ha negato ogni addebito, affermando che i registri del Senato proverebbero che aveva messo in dubbio gli stanziamenti per il controllo delle inondazioni che non furono mai implementati. “Sono stato contrario ai progetti di controllo delle inondazioni fin dall’inizio”, ha detto ai giornalisti in un messaggio su Viber, aggiungendo che la testimonianza di un ex ingegnere del DPWH sosterrebbe la sua difesa.
“Tutto questo, al momento opportuno, dimostrerà la mia innocenza”, ha aggiunto.
Anche il signor Estrada ha respinto le accuse, affermando di non aver mai ricevuto tangenti dai progetti.
“Le accuse contro di me sono puramente dicerie o basate esclusivamente su voci”, ha detto in una dichiarazione in filippino. “Cancellerò il mio nome e sono pienamente fiducioso che, a tempo debito, la verità prevarrà”.
Il signor Co, che si trova all’estero presumibilmente per una procedura medica, ha respinto le accuse di cattiva condotta, mentre il signor Bernardo insiste di non essere a conoscenza né di aver partecipato alle irregolarità.
L’ICI ha affermato che la sua raccomandazione si basava sui risultati iniziali e che la determinazione della responsabilità spettava al Difensore civico. “Questa mossa sottolinea l’impegno della Commissione per la trasparenza e la responsabilità nella spesa per le infrastrutture pubbliche”, ha aggiunto.
Se dimostrati, gli atti potrebbero costituire violazioni della legge anti-corruzione e pratiche di corruzione, della legge sul saccheggio e delle disposizioni sulla corruzione del codice penale rivisto, nonché violazioni amministrative del codice di condotta per i pubblici ufficiali.
PERCORSO ‘CONTRACCOLPO’
Dichiarazioni giurate e prove documentali di ex ingegneri del DPWH hanno dimostrato che i legislatori hanno approvato o inserito progetti di controllo delle inondazioni nel bilancio nazionale dal 2022 al 2025 in cambio di tangenti dal 20% al 30% dei costi del progetto, ha affermato l’ICI.
I pagamenti sono stati indirizzati attraverso ingegneri sul campo e appaltatori che hanno collaborato per garantire i premi dei progetti e facilitare il rilascio dei fondi. L’accordo è stato descritto come una “struttura sistematica di tangenti”, con i legislatori che agiscono come sostenitori del progetto e i funzionari del DPWH che fungono da intermediari.
Lo schema è iniziato nella fase di bilancio, quando i progetti proposti sono stati inseriti nel Programma di spesa nazionale (NEP), passati attraverso il comitato della conferenza bicamerale e mantenuti nella legge finale sugli stanziamenti generali (GAA).
Una volta rilasciati i fondi, gli appaltatori favoriti avrebbero rimesso le percentuali ai funzionari che hanno approvato i documenti di progetto, gli ordini di variazione e i buoni di esborso. L’ICI ha affermato che diversi progetti erano inesistenti, ridondanti o eccessivamente costosi, dirottando miliardi di fondi pubblici.
Ha citato esempi a Bulacan, Pampanga e Quezon City in cui le assegnazioni nel 2023 e nel 2024 avevano “ambito identico” nonostante fossero state assegnate a diversi appaltatori.
L’ICI ha raggiunto le sue conclusioni sulla base delle dichiarazioni giurate e delle prove a sostegno degli ex ingegneri DPWH Henry C. Alcantara, Brice Ericson D. Hernandez e Jaypee M. Mendoza.
Durante la denuncia presso l’Ombudsman, il presidente dell’ICI Andres B. Reyes, Jr. ha nominato John Carlo Rivera, un ex ingegnere progettista di lavori pubblici, come intermediario chiave che presumibilmente ha facilitato le transazioni. Il signor Rivera era tra i 16 membri del personale DPWH sospesi il mese scorso per lo stesso scandalo.
Testimoni hanno affermato che Rivera ha trasmesso elenchi di progetti preparati dagli ingegneri del DPWH agli uffici regionali o ai legislatori, dopo di che sono stati compilati i riassunti e selezionati gli appaltatori. Le tangenti sarebbero state pagate in due tranche: un anticipo iniziale del 10% dopo l’approvazione della NEP e il restante 15% dopo l’entrata in vigore della GAA.
“Se gli inserimenti fossero inclusi nel GAA, l’intera quota speciale del 25% verrà data al proponente”, ha detto Reyes. “Questo compenso del 25% viene anticipato dall’appaltatore per garantire che il progetto gli venga assegnato.”
Ha affermato che il modello indica “una cultura radicata di manipolazione dei fondi” all’interno del bilancio delle infrastrutture.
“Continueremo a indagare, seguiremo le prove e perseguiremo le accuse fino all’ultimo uomo coinvolto”, ha detto Reyes. “La giustizia non subirà ritardi questa volta. Questa è la nostra promessa ai nostri connazionali”.
La denuncia segna il secondo deferimento dell’ICI al difensore civico e arriva sette settimane dopo l’istituzione della commissione. Dall’avvio dell’indagine il 19 settembre, l’organismo ha convocato numerosi testimoni, formato un gruppo di lavoro tecnico per accelerare il recupero dei fondi e confermato più di 421 progetti di controllo delle inondazioni fantasma a livello nazionale.
La commissione si è inoltre coordinata con la polizia nazionale filippina per le ispezioni in loco e sta lavorando per rivedere le licenze degli appaltatori governativi.
Martedì, il direttore esecutivo dell’ICI Brian Keith F. Hosaka ha affermato che l’organismo sta rivedendo le regole per i procedimenti in live streaming per promuovere la trasparenza. Tuttavia, ha osservato che ulteriori poteri – come la capacità di citare testimoni non collaborativi per oltraggio – potrebbero richiedere una legislazione.
